L'acquisizione delle abilità nella pallacanestro

Quando Alex ha chiesto alla Dott.ssa Alex Lascu di spiegare l'acquisizione delle abilità nell'EP8 del podcast, la specialista ha cominciato prendendosela proprio con il nome della sua disciplina.

La vecchia idea, ha spiegato, era che imparare significasse assimilare qualcosa e salvarlo "come un file su un computer", per poi scaricarlo al momento del bisogno. L'immagine che usa lei invece è quella dell'adattamento: attraverso i compiti che svolgono, i giocatori imparano come loro, in quanto individui, si inseriscono nel proprio ambiente, e ogni volta ci si inseriscono un po' meglio.

Se l'abilità è un file, allenarsi significa caricarlo nel modo più pulito possibile. Se l'abilità è adattamento, l'allenamento deve essere rappresentativo della partita e mettere i giocatori nelle situazioni a cui devono adattarsi, più e più volte, in forme leggermente diverse. Nikolai Bernstein la chiamava ripetizione senza ripetizione.

Transcending Basketball definisce l'acquisizione delle abilità come una scienza interdisciplinare e basata sulle evidenze che studia come gli atleti diventano più abili, e la usa come sinonimo di apprendimento motorio. Il libro definisce l'abilità stessa come un comportamento emergente: una percezione, una decisione o un'azione che nasce dall'interazione tra il giocatore, il compito e l'ambiente, non uno schema motorio eseguito in modo identico in ripetizioni controllate.

Nell'EP45, Alex ha segnalato agli allenatori un articolo di Duarte Araújo e Keith Davids, "What exactly is acquired during skill acquisition?" La loro tesi è che il termine sia nato nell'era dell'elaborazione dell'informazione e si porti dietro un pregiudizio: tratta l'abilità come uno stato interno che il giocatore possiede, mentre andrebbe descritta meglio come una relazione adattiva e funzionale tra il giocatore e ciò che lo circonda. Nell'EP87, Alex ha raccontato di aver iniziato a guardare una presentazione in cui Davids descriveva l'evoluzione della dinamica ecologica negli ultimi 20 anni come un passaggio dall'acquisizione all'adattamento delle abilità, e lui stesso si è spinto un passo più in là:

La pallacanestro è stata lenta ad adeguarsi. Transcending Basketball osserva che, al momento della stesura, solo 3 delle 30 squadre NBA avevano nello staff qualcuno con una formazione in acquisizione delle abilità. La nostra guida all'approccio basato sui vincoli tratta il modello di allenamento nato da questa ricerca. Qui ci concentriamo sull'apprendimento. Che cosa cambia davvero in un giocatore quando migliora, e come puoi accorgertene?

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Quindi, se non viene memorizzato nulla, che cosa cambia quando un giocatore migliora? La prospettiva ecologica dà tre risposte, e ognuna la puoi vedere nella tua palestra.

• Sintonizzazione: la capacità di cogliere le fonti di informazione rilevanti e le affordance (opportunità d'azione) che offrono. Il difensore in aiuto in ritardo di un passo, il compagno che scivola nello spazio libero, il closeout che arriva troppo veloce.
• Calibrazione: adattare le azioni al proprio corpo e alle proprie capacità. Sapere quanto spazio ti serve per prendere un tiro sopra quel difensore, o se riesci a concludere prima che arrivi l'aiuto.
• Educazione dell'intenzione e dell'attenzione: cambiare ciò che un giocatore cerca di fare e ciò che guarda mentre lo fa. Transcending Basketball considera il feedback dell'allenatore un vincolo proprio a questo scopo.

Il libro riprende una frase di David Jacobs e Claire Michaels: "imparare a prendere decisioni efficaci riguarda l'educazione dell'intenzione, la sintonizzazione e la calibrazione". Nell'EP87, Adam Omiecinski ha descritto la calibrazione in termini semplici di pallacanestro: il tuo primo tiro da tre di una sessione è diverso dal secondo e dal terzo, perché ti stai sintonizzando sulle informazioni. Lo stesso succede quando ti alzi dal letto. Nessuno parte a scatto al primo passo: ti calibri sulla gravità.

Rob Gray, autore di How We Learn to Move, ha aggiunto una quarta idea nell'EP25. Parlando di intenzionalità esperta, ha descritto che cosa fanno i migliori giocatori con le opportunità che percepiscono:

Gray ha anche distinto l'abilità da quelle che chiamava capacità d'azione: quanto in alto salti, quanto veloce corri. Le capacità danno a un giocatore "il potenziale per essere più abile" ampliando la gamma di soluzioni disponibili, ma da sole non sono abilità. Un'affordance che va oltre le capacità d'azione di un giocatore spesso non viene nemmeno percepita. Gray, per sua stessa ammissione, non sa schiacciare, quindi la schiacciata non è un'opzione che vede. Perciò, quando un giocatore sembra non accorgersi di qualcosa di ovvio, chiediti: non riesce a vederlo, o non è ancora in grado di farlo? Entrambe le cose possono essere il fattore limitante, cioè ciò che impedisce a un'abilità di emergere. Transcending Basketball fa la stessa distinzione nel suo glossario: le capacità d'azione determinano le soluzioni motorie che un giocatore è in grado di eseguire; non sono abilità.

Chiedi alla maggior parte degli allenatori come fa un giocatore a eseguire un movimento in partita e ti sentirai rispondere "memoria muscolare". Alex ha detto la stessa cosa nell'EP87: chiedi al 99% degli allenatori, dai principianti agli staff NBA, come avviene il movimento umano, e probabilmente salterà fuori la memoria muscolare. In palestra la senti come "meccaniche ripetibili" e "tira sempre allo stesso modo", e la ritrovi negli esercizi che ripetono un unico movimento perché i muscoli lo riproducano. Il primo libro di Alex, Transforming Basketball, la definisce un concetto sbagliato, e Transcending Basketball la respinge senza mezzi termini.

Quella frase viene da un passaggio dedicato alla tecnologia per il tiro. Alex cita un'azienda di tracciamento del tiro che promette di aiutare i giocatori a costruire la "memoria muscolare per il tiro perfetto". Secondo lui il tracciamento in sé potrebbe essere utile, ma non la spiegazione basata sulla memoria muscolare che ci sta dietro.

L'argomento più chiaro contro questa idea l'ha portato Greg Thomas nell'EP87. Ha descritto un tiro decisivo di Kevin Durant: Durant si alza, vede che il tiro verrà stoppato o pesantemente disturbato, fa una finta, ruota il gomito verso sinistra e si rialza sopra il difensore. Thomas si è chiesto se Durant avesse provato quella sequenza esatta abbastanza volte da poterla tirare fuori "dallo schedario della memoria muscolare". È quello che si chiama problema dell'immagazzinamento. Se ogni movimento fosse memorizzato, il corpo avrebbe bisogno di un file separato per ogni versione di ogni situazione che potrebbe mai incontrare. Alex l'ha detto così:

Questo non significa che gli allenatori sbaglino a volere azioni rapide e senza pensarci. Thomas ha sottolineato che quello che di solito si intende per memoria muscolare è l'automaticità, e nessuno contesta questo obiettivo. Il disaccordo riguarda da dove arriva la velocità. Secondo la visione ecologica arriva dall'essere ben sintonizzati con le fonti di informazione in campo (difensori, compagni, spazi liberi), non dal recuperare un piano memorizzato. Come dice Transcending Basketball, i giocatori non hanno nel cervello un sistema di cartelle in cui sono archiviate le varie tecniche.

La memoria ha comunque un ruolo. Transforming Basketball è preciso su questo punto: i giocatori ricordano eccome le regole del gioco, i principi di gioco della squadra e le tendenze degli avversari. Quello che non memorizzano è uno schema motorio per ogni movimento. La palla arriva ogni volta con una velocità e un angolo diversi, con difensori e compagni che arrivano da punti diversi, quindi la conclusione del libro è che l'allenamento dovrebbe aiutare i giocatori ad adattarsi a vincoli che cambiano, invece di inseguire l'automaticità.

Nel 1967 Nikolai Bernstein descrisse il buon allenamento come "ripetizione senza ripetizione": ottenere lo stesso risultato più e più volte con movimenti che non sono mai esattamente uguali. Transcending Basketball costruisce tutto il suo modello di sviluppo del giocatore su questa espressione.

L'espressione nasce da uno studio sui fabbri nell'Unione Sovietica. Transforming Basketball racconta la storia: le autorità davano per scontato che i principianti fossero meno efficienti perché i loro colpi di martello non erano ripetibili in modo costante, e che gli esperti usassero sempre la stessa tecnica. Bernstein mise a confronto i due gruppi e scoprì che gli esperti erano ancora più variabili dei principianti! Quello che gli esperti ripetevano era il risultato, cioè colpire il ferro con la stessa parte del martello. Per arrivarci usavano movimenti diversi. Nella pallacanestro questo significa che i giocatori esperti usano una gamma più ampia di soluzioni motorie per raggiungere risultati simili, non la stessa tecnica ripetuta all'infinito.

Il libro applica questo concetto perfino al tiro libero, il tiro più ripetibile del gioco: stanchezza, fiducia, pressione, tempo e punteggio non sono mai esattamente gli stessi due volte. Cita anche Harjiv Singh, il primo specialista di acquisizione delle abilità della NBA, che ha lavorato per gli Orlando Magic: "Non impariamo per ripetizione, ma attraverso le differenze nella ripetizione."

Due idee collegate aiutano a spiegare perché. La degenerazione è la capacità di arrivare allo stesso risultato in modi strutturalmente diversi, per esempio tirando con più parte superiore del corpo quando le gambe sono stanche. Offre al giocatore una via d'uscita: se una soluzione non funziona, può passare a un'altra. E all'interno di ogni singola azione, alcune parti sono stabili (il libro le chiama attrattori) mentre altre devono restare flessibili (fluttuatori). Gli allenatori che pretendono che ogni parte del tiro sia identica spesso stanno cercando di bloccare proprio le parti che devono muoversi.

Linus Holmström, che ha giocato due anni nel programma di Alex al College Prep in Italia, l'ha spiegato dal punto di vista del giocatore nell'EP15: il suo lavoro di tiro preferito cambiava sempre distanza e lavoro di piedi, perché "nella pallacanestro non ti capita mai lo stesso tiro due volte di fila." La critica del libro alle macchine lanciapalloni segue la stessa logica. Il passaggio arriva sempre dallo stesso punto, alla stessa altezza, velocità e rotazione, quindi la macchina ti dà ripetizione dopo ripetizione invece di ripetizione senza ripetizione.

L'articolo di George Vaz sulla ripetizione senza ripetizione nella pallacanestro approfondisce il lavoro di Bernstein e come integrarlo nelle conclusioni e nel tiro.

Molti allenatori giudicano l'apprendimento da come appare l'allenamento. La pratica a blocchi (tiro di tecnica, o lo stesso tiro dallo stesso punto sullo stesso passaggio) tende a sembrare ottima sul momento. Nell'EP77 Alex ha risposto all'affermazione diffusa secondo cui costruisce fiducia: non crede che ci siano ricerche a sostegno, e la considera una falsa fiducia, un falso senso di competenza.

Linus ha detto la stessa cosa da giocatore. Gli piaceva tirare da 3 senza opposizione sempre dallo stesso punto e così si sentiva un tiratore migliore, "anche se segno più tiri da 3 senza difesa restando sempre nello stesso punto, questo non si trasferirà mai in partita."

Transcending Basketball analizza un caso emblematico. James Clear ha scritto di due tiratori. Il giocatore A prende 200 tiri con un compagno che rimbalza e un altro che annota come sbaglia ogni tiro. Il giocatore B prende 50 tiri, si prende i rimbalzi da solo, palleggia in giro rilassato e si ferma a chiacchierare con gli amici. Clear dice che è ovvio che A migliorerà di più. La risposta di Alex è che i principi di base dell'apprendimento motorio indicano il contrario: la pratica di B è più variabile, e le pause la rendono più rappresentativa di una partita.

Dal libro derivano due conseguenze pratiche. Primo, fai attenzione al feedback immediato. In partita i giocatori non ricevono mai un resoconto dopo ogni tiro, quindi un sistema di tracciamento che registra ogni tentativo può creare dipendenza. Il suggerimento di Alex è lasciare che sia lo staff a vedere i dati senza passarli direttamente al giocatore, e raccogliere i dati nei giochi a ranghi ridotti anziché nel tiro da posizioni fisse. Secondo, diffida di tutto ciò che promette un "transfer lontano". Reagire più velocemente a luci colorate rende i giocatori più bravi a reagire a luci colorate; il lavoro di Job Fransen, citato nel libro, non ha trovato prove di transfer lontano dall'allenamento cognitivo alla prestazione sportiva.

Il capitolo 8 di Transforming Basketball dispone le sue attività lungo un indicatore di rappresentatività, adattato da Nonlinear Pedagogy in Skill Acquisition di Jia Yi Chow e colleghi. All'estrema sinistra c'è l'allenamento meno rappresentativo: l'1 contro 0 e gli attrezzi da allenamento. All'estrema destra c'è la partita vera e propria. Ogni attività del capitolo si colloca da qualche parte nel mezzo, e il consiglio del libro è di evitare di scivolare di nuovo verso l'estrema sinistra con esercitazioni a vuoto altamente ripetitive, qualunque sia il livello o il periodo della stagione.

Se oggi fai tirare da posizioni fisse, il primo passo lungo l'indicatore è piccolo. Il tiratore continua a tirare e aggiungi un giocatore che rende ogni tiro diverso. È il Tiro della zanzara del libro, descritto come un'attività che favorisce la ripetizione senza ripetizione.

Più avanti lungo l'indicatore c'è il Tiro nella giungla: tre tiratori e due difensori restano in campo per 60 secondi con due palloni. L'attacco può tirare solo da tre, ma può muoversi, penetrare e passare, e vince con cinque BRAD o canestri a fil di rete; la difesa vince con tre tra palle perse e stoppate. L'articolo di Alex sul Tiro nella giungla spiega come proporlo. Per il formato a burst alla base di entrambi i giochi, guarda il video del libro sui burst di tiro.

C'è un'eccezione voluta al principio di mantenere l'allenamento simile alla partita. Transcending Basketball definisce l'apprendimento differenziale (DL) l'unica eccezione al mantenimento dell'accoppiamento percezione-azione in allenamento. Sviluppato da Wolfgang Schöllhorn, il DL chiede ai giocatori di allenarsi nel modo più variabile possibile: tirare con posizioni dei piedi diverse, con parabole e velocità di rilascio diverse, su una gamba sola, con palloni diversi. Molti di questi movimenti non compariranno mai in partita, ed è voluto. L'obiettivo è perturbare la coordinazione del giocatore in modo che si stabilizzi su qualcosa di nuovo, dando all'auto-organizzazione "una spinta".

Rob Gray ha tracciato la differenza tra i due approcci nell'EP25. L'apprendimento differenziale spinge i giocatori in zone dello spazio motorio in cui potrebbero non tornare mai più. L'approccio basato sui vincoli serve piuttosto a indirizzarli verso una zona specifica. A lui piace combinarli, ma trova che le versioni estreme siano difficili da far accettare ad atleti di alto livello, e preferisce una variabilità costruita attorno a un problema specifico. Alex ha descritto un esempio: un giocatore con molti errori sul ferro anteriore che tira con posizioni dei piedi diverse, poi senza piegare le ginocchia, poi con un piegamento esagerato, prima di passare al tiro in 1 contro 1 live. La risposta di Gray:

Alex ha anche raccontato come è andata con il DL tra i professionisti. Nell'EP101 ha descritto di aver provato troppo presto palloni di dimensioni diverse con giocatori NBA. Non gli piaceva, ma adoravano i giochi di tiro contestato, quindi si è accontentato di versioni meno avanzate del DL (posizioni dei piedi diverse, parabole diverse e distanze variabili) e ha tenuto il resto per più avanti. Il suo articolo su come applicare l'apprendimento differenziale al tiro suggerisce il DL nel riscaldamento e nei giorni di allenamento leggero, accanto ai giochi di tiro basati sui vincoli.

Se l'abilità fosse immagazzinata, immagazzinarne di più sarebbe meglio, e la regola delle 10.000 ore avrebbe senso. Transcending Basketball fa risalire la regola a Outliers di Malcolm Gladwell e alla sua lettura dello studio di Anders Ericsson del 1993 sui musicisti di Berlino, in cui 10.000 ore entro i 20 anni erano la media dei migliori violinisti. Il libro osserva che Gladwell si è poi scusato per l'errata interpretazione e sostiene che non esiste alcuna regola delle 10.000 ore: un giocatore che scopre il gioco tardi può comunque arrivare in NBA o in WNBA senza avvicinarsi minimamente a quel numero.

La conclusione del libro, che vale per noi quanto per chiunque venda un sistema, è che lo sviluppo dipende da molto più della quantità o del tipo di pratica. Usare l'approccio basato sui vincoli aumenta le probabilità di un giocatore; non garantisce nulla.

L'articolo di George Vaz sulla regola delle 10.000 ore passa in rassegna la ricerca sulla multilateralità e sulla specializzazione precoce, mentre il pezzo di Gabriel Millian sul bias del sopravvissuto spiega perché "i grandi si allenavano così" dimostri meno di quanto sembri.

Per metterlo in pratica, la nostra guida alla progettazione dell'allenamento spiega come costruirci attorno le sedute, e la guida allo sviluppo del giocatore mostra come indirizzarlo sui fattori limitanti di un singolo giocatore.