La adquisición de habilidades en baloncesto

Cuando Alex le pidió a la Dra. Alex Lascu que explicara la adquisición de habilidades en el EP8 del podcast, la especialista empezó lanzando una pulla al nombre de su propia disciplina.

La visión tradicional, explicó, era que aprender consistía en asimilar algo y guardarlo "como un archivo en un ordenador", para luego descargarlo cuando lo necesitas. La imagen que ella usa es la del ajuste: a través de las tareas que realizan, los jugadores aprenden cómo encajan, como individuos, en su entorno, y cada vez encajan un poco mejor.

Si la habilidad es un archivo, entrenar consiste en cargarlo limpiamente. Si la habilidad es ajuste, el entrenamiento tiene que ser representativo del juego y poner a los jugadores, una y otra vez, en las situaciones a las que necesitan ajustarse, cada vez de una forma ligeramente distinta. Nikolai Bernstein lo llamó repetición sin repetición.

Transcending Basketball define la adquisición de habilidades como una ciencia interdisciplinar basada en la evidencia que estudia cómo los deportistas se vuelven más hábiles, y utiliza el término como sinónimo de aprendizaje motor. El libro define la propia habilidad como un comportamiento emergente: una percepción, decisión o acción que surge de la interacción entre el jugador, la tarea y el entorno, y no un patrón de movimiento ejecutado de forma idéntica en repeticiones controladas.

En el EP45, Alex recomendó a los entrenadores un artículo de Duarte Araújo y Keith Davids, "What exactly is acquired during skill acquisition?". Su argumento es que el término nació en la era del procesamiento de la información y arrastra un sesgo: trata la habilidad como un estado interno que el jugador posee, cuando se describe mejor como una relación adaptativa y funcional entre el jugador y su entorno. En el EP87, Alex contó que había empezado a ver una presentación en la que Davids describía la evolución de la dinámica ecológica en los últimos 20 años como un paso de la adquisición de habilidades a la adaptación de habilidades, y él fue un paso más allá:

El baloncesto ha tardado en ponerse al día. Transcending Basketball señala que, en el momento de escribirlo, 3 de los 30 equipos de la NBA tenían en su staff a alguien con formación en adquisición de habilidades. Nuestra guía del enfoque basado en restricciones explica el marco de entrenamiento que surgió de esta investigación. Aquí nos centraremos en el aprendizaje. ¿Qué cambia realmente en un jugador a medida que mejora, y cómo puedes saberlo?

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Entonces, si no se almacena nada, ¿qué cambia cuando un jugador mejora? El enfoque ecológico da tres respuestas, y puedes ver cada una de ellas en tu pabellón.

• Sintonización: la capacidad de detectar las fuentes de información relevantes y las affordances (oportunidades de acción) que ofrecen. El defensor de ayuda que llega un paso tarde, el compañero que se desliza hacia el espacio libre, el closeout que llega demasiado rápido.
• Calibración: ajustar las acciones a tu propio cuerpo y a tus capacidades. Saber cuánto espacio necesitas para lanzar por encima de este defensor, o si puedes finalizar antes de que llegue la ayuda.
• Educación de la intención y de la atención: cambiar lo que un jugador intenta hacer y aquello en lo que se fija mientras lo hace. Transcending Basketball trata el feedback del entrenador como una restricción precisamente con este fin.

El libro toma prestada una frase de David Jacobs y Claire Michaels: "aprender a tomar decisiones acertadas tiene que ver con la educación de la intención, la sintonización y la calibración". En el EP87, Adam Omiecinski describió la calibración en términos puramente baloncestísticos: tu primer triple de una sesión de tiro es distinto del segundo y del tercero, porque te estás sintonizando con la información. Levantarse de la cama funciona igual. Nadie sale esprintando en su primer paso; te calibras a la gravedad.

Rob Gray, autor de How We Learn to Move, añadió una cuarta idea en el EP25. Bajo el concepto de intencionalidad hábil, describió lo que hacen los mejores jugadores con las oportunidades que perciben:

Gray también diferenció la habilidad de lo que él llamó capacidades de acción: cuánto saltas, lo rápido que corres. Las capacidades dan al jugador "el potencial de ser más hábil" porque amplían el abanico de soluciones disponibles, pero por sí solas no son habilidad. Una affordance que queda fuera de las capacidades de acción de un jugador a menudo ni siquiera se percibe. Gray, como él mismo admite, no puede hacer un mate, así que el mate no es una opción que él vea. Por eso, cuando un jugador parece no ver algo evidente, pregúntate: ¿no lo ve o todavía no es capaz de hacerlo? Cualquiera de las dos cosas puede ser el factor limitante, lo que impide que surja una habilidad. Transcending Basketball hace la misma distinción en su glosario: las capacidades de acción condicionan las soluciones motrices que un jugador puede ejecutar; no son habilidades.

Pregúntale a la mayoría de los entrenadores cómo ejecuta un jugador un movimiento en un partido y oirás "memoria muscular". Alex dijo lo mismo en el EP87: pregunta al 99% de los entrenadores, desde los que empiezan hasta los staffs de la NBA, cómo se produce el movimiento humano, y probablemente saldrá la memoria muscular. Lo oyes en el pabellón como "mecánica repetible" y "tira siempre igual", y en ejercicios que repiten un mismo movimiento para que los músculos lo reproduzcan. El primer libro de Alex, Transforming Basketball, lo califica de concepto erróneo, y Transcending Basketball lo rechaza de plano.

Esa frase procede de un pasaje sobre tecnología de tiro. Alex cita a una empresa de seguimiento del tiro que promete ayudar a los jugadores a desarrollar "memoria muscular para el tiro perfecto". Él dice que el seguimiento en sí podría ser valioso, pero no la explicación de la memoria muscular que hay detrás.

El argumento más claro en contra lo dio Greg Thomas en el EP87. Describió una canasta ganadora de Kevin Durant: Durant se elevó, vio que el tiro iba a ser taponado o muy alterado, hizo una finta de tiro, giró el codo hacia la izquierda y volvió a elevarse por encima del defensor. Thomas preguntó si Durant había ensayado esa secuencia exacta las veces suficientes como para sacarla "del archivador de la memoria muscular". Esto se conoce como el problema del almacenamiento. Si cada movimiento estuviera almacenado, el cuerpo necesitaría un archivo distinto para cada versión de cada situación que pudiera encontrarse jamás. Alex lo expresó así:

Nada de esto significa que los entrenadores se equivoquen al querer una acción rápida e irreflexiva. Thomas señaló que lo que la gente suele querer decir con memoria muscular es automaticidad, y nadie discute ese objetivo. El desacuerdo está en de dónde sale la velocidad. Desde la visión ecológica, sale de estar bien sintonizado con las fuentes de información de la pista (defensores, compañeros, espacios libres), no de recuperar un plan almacenado. Como dice Transcending Basketball, los jugadores no tienen en el cerebro un sistema de carpetas que almacene distintas técnicas.

La memoria sigue teniendo una función. Transforming Basketball es cuidadoso en este punto: los jugadores sí recuerdan las reglas del juego, los principios de juego del equipo y las tendencias de los rivales. Lo que no almacenan es un patrón motor para cada movimiento. El balón llega cada vez con una velocidad y un ángulo distintos, con defensores y compañeros llegando desde lugares diferentes, así que la conclusión del libro es que el entrenamiento debe ayudar a los jugadores a adaptarse a restricciones cambiantes en lugar de perseguir la automaticidad.

La descripción que hizo Nikolai Bernstein en 1967 de una buena práctica fue "repetición sin repetición": conseguir el mismo resultado una y otra vez con movimientos que nunca son exactamente iguales. Transcending Basketball construye todo su marco de desarrollo del jugador sobre esa frase.

La frase surgió de un estudio sobre herreros en la Unión Soviética. Transforming Basketball cuenta la historia: las autoridades daban por hecho que los novatos eran menos eficientes porque su martilleo no era repetible de forma constante, y que los expertos usaban la misma técnica cada vez. Bernstein comparó a ambos grupos y descubrió que los expertos eran incluso más variables que los novatos. Lo que los expertos repetían era el resultado: golpear el hierro con la misma parte del martillo. Para conseguirlo usaban movimientos distintos. La versión baloncestística es que los jugadores hábiles utilizan un abanico más amplio de soluciones de movimiento para lograr resultados similares, no la misma técnica una y otra vez.

El libro lo aplica incluso al tiro libre, el lanzamiento más repetible del juego: la fatiga, la confianza, la presión, el tiempo y el marcador nunca son exactamente iguales dos veces. También cita a Harjiv Singh, el primer especialista en adquisición de habilidades de la NBA, que trabajó para los Orlando Magic: "No aprendemos mediante la repetición, sino mediante las diferencias en la repetición".

Dos ideas relacionadas ayudan a explicar por qué. La degeneración es la capacidad de llegar al mismo resultado de formas estructuralmente distintas, como tirar usando más el tren superior cuando las piernas están cansadas. Le da al jugador una salida: si una solución no funciona, puede cambiar a otra. Y dentro de cualquier acción, algunas partes son estables (el libro las llama atractores) mientras que otras tienen que mantenerse flexibles (fluctuadores). Los entrenadores que exigen que cada parte del tiro sea idéntica a menudo intentan congelar las partes que necesitan moverse.

Linus Holmström, que jugó dos años en el programa de Alex en College Prep en Italia, lo explicó desde el punto de vista del jugador en el EP15: su trabajo de tiro favorito siempre era el que cambiaba la distancia y el juego de pies, porque "en baloncesto nunca te llega el mismo tiro dos veces seguidas". La crítica del libro a las máquinas de tiro sigue la misma lógica. El pase siempre llega desde el mismo sitio, a la misma altura, velocidad y con el mismo efecto, así que la máquina ofrece repetición tras repetición en lugar de repetición sin repetición.

El artículo de George Vaz sobre la repetición sin repetición en baloncesto profundiza en el trabajo de Bernstein y en cómo incorporarlo a las finalizaciones y al tiro.

Muchos entrenadores juzgan el aprendizaje por cómo se ve el entrenamiento. La práctica en bloque (tiro de técnica, o el mismo tiro desde el mismo sitio tras el mismo pase) suele lucir genial ese día. En el EP77, Alex respondió a la afirmación habitual de que genera confianza: no cree que haya investigación que lo respalde, y lo ve como una falsa confianza, una falsa sensación de competencia.

Linus decía lo mismo desde su experiencia como jugador. Le gustaba lanzar tiros de 3 sin oposición desde un mismo punto y sentía que así tiraba mejor, "aunque meta más tiros de 3 sin oposición quedándome en el mismo sitio, eso nunca se va a transferir al partido".

Transcending Basketball analiza un caso de prueba. James Clear ha escrito sobre dos tiradores. El jugador A hace 200 tiros con un compañero que le recoge el rebote y otro que anota cómo falla cada uno. El jugador B hace 50 tiros, coge sus propios rebotes, bota de forma relajada y se para a hablar con sus amigos. Clear dice que es obvio que A mejorará más. La respuesta de Alex es que los principios básicos del aprendizaje motor apuntan en la dirección contraria: la práctica de B es más variable, y las pausas la hacen más representativa de un partido.

Del libro se desprenden dos consecuencias prácticas. La primera: ten cuidado con el feedback inmediato. En un partido, los jugadores nunca reciben un informe después de cada tiro, así que un sistema de seguimiento que registra cada intento puede generar dependencia. Alex sugiere que el cuerpo técnico vea los datos sin pasárselos directamente al jugador, y que se recojan en juegos reducidos en lugar de en tiro estático. La segunda: desconfía de cualquier cosa que prometa una "transferencia lejana". Reaccionar más rápido a luces de colores hace que los jugadores mejoren reaccionando a luces de colores; el trabajo de Job Fransen, que el libro cita, no encontró pruebas de transferencia lejana del entrenamiento cognitivo al rendimiento deportivo.

El capítulo 8 de Transforming Basketball organiza sus actividades en un dial de representatividad, adaptado de Nonlinear Pedagogy in Skill Acquisition, de Jia Yi Chow y sus colegas. En el extremo izquierdo está la práctica menos representativa: el 1 contra 0 y el material de entrenamiento. En el extremo derecho está el propio partido. Todas las actividades del capítulo se sitúan en algún punto intermedio, y el libro aconseja no volver al extremo izquierdo con práctica al aire muy repetitiva, sea cual sea el nivel o el momento de la temporada.

Si ahora haces tiro estático, el primer paso en el dial es pequeño. Mantén al tirador tirando y añade un jugador que haga que cada tiro sea distinto. Es el Tiro Mosquito del libro, que lo describe como una actividad que favorece la repetición sin repetición.

Más adelante en el dial está el Tiro en la Jungla: tres tiradores y dos defensores se quedan en pista durante 60 segundos con dos balones. El ataque solo puede tirar triples, pero puede moverse, penetrar y pasar, y gana con cinco BRADs o tiros limpios; la defensa gana sumando entre los dos tres pérdidas y tapones. El artículo de Alex sobre el Tiro en la Jungla explica cómo aplicarlo. Para el formato de ráfagas en el que se basan ambos juegos, mira el vídeo de ráfagas de tiro del libro.

Hay una excepción deliberada a la idea de que el entrenamiento se parezca al partido. Transcending Basketball considera el aprendizaje diferencial (AD) la única excepción a mantener el acoplamiento percepción-acción en el entrenamiento. Desarrollado por Wolfgang Schöllhorn, el AD pide a los jugadores que practiquen con la máxima variabilidad posible: tirar desde posturas distintas, con parábolas y velocidades de lanzamiento diferentes, sobre una pierna, con balones distintos. Muchos de estos movimientos nunca aparecerán en un partido, y eso es intencionado. El objetivo es perturbar la coordinación del jugador para que se reorganice en algo nuevo, dándole a la autoorganización "un empujón".

Rob Gray marcó la diferencia entre ambos enfoques en el EP25. El aprendizaje diferencial lleva a los jugadores a zonas del espacio de movimiento a las que quizá nunca vuelvan. El enfoque basado en restricciones busca más bien dirigirlos hacia una zona concreta. A él le gusta combinarlos, pero ve difícil convencer a deportistas de alto nivel con las versiones más extremas, y prefiere una variabilidad construida en torno a un problema concreto. Alex describió un ejemplo: un jugador con muchos fallos en el aro delantero tira desde posturas distintas, luego sin flexionar las rodillas y después con una flexión exagerada, antes de pasar a tiro en 1 contra 1 en vivo. La respuesta de Gray:

Alex también ha contado cómo le ha ido el AD con profesionales. En el EP101 explicó que probó demasiado pronto balones de distintos tamaños con jugadores de la NBA. No les gustó, pero sí les encantaban los juegos de tiro con oposición, así que se conformó con versiones menos avanzadas del AD (posturas distintas, parábolas y cambios de distancia) y dejó el resto para más adelante. Su propio artículo sobre cómo aplicar el aprendizaje diferencial al tiro propone usar el AD en los calentamientos y en los días de carga ligera, junto a juegos de tiro del enfoque basado en restricciones.

Si la habilidad se almacenara, almacenar más sería mejor y la regla de las 10.000 horas tendría sentido. Transcending Basketball remonta esta regla a Outliers, de Malcolm Gladwell, y a su interpretación del estudio de Anders Ericsson de 1993 con músicos en Berlín, donde 10.000 horas a los 20 años era la media de los mejores violinistas. El libro señala que Gladwell se ha disculpado desde entonces por esa mala interpretación, y sostiene que no existe tal regla de las 10.000 horas: un jugador que descubre el baloncesto tarde puede llegar igualmente a la NBA o la WNBA sin acercarse siquiera a esa cifra.

La conclusión del libro, que nos aplica a nosotros tanto como a cualquiera que venda un sistema, es que el desarrollo depende de mucho más que de la cantidad o el tipo de práctica. Usar el CLA aumenta las probabilidades de un jugador; no garantiza nada.

El artículo de George Vaz sobre la regla de las 10.000 horas repasa la investigación sobre la práctica de múltiples deportes y la especialización temprana, y el texto de Gabriel Millian sobre el sesgo de supervivencia explica por qué "así entrenaban los grandes" demuestra menos de lo que parece.

Para llevarlo a la práctica, nuestra guía de diseño de entrenamientos explica cómo construir las sesiones a partir de ello, y la guía de desarrollo del jugador muestra cómo enfocarlo en los factores limitantes de un jugador concreto.