Skill acquisition in basketbal

Toen Alex Dr. Alex Lascu in EP8 van de podcast vroeg om skill acquisition uit te leggen, begon de specialist in skill acquisition met een steek richting de naam van haar eigen vakgebied.

Het oude beeld, legde ze uit, was dat leren betekende dat je iets opneemt en opslaat “als een bestand op een computer”, om het te downloaden wanneer je het nodig hebt. Het beeld dat zij in plaats daarvan gebruikt is aansluiting: spelers leren via de taken die ze doen hoe ze als individu passen binnen hun omgeving, en ze passen elke keer een beetje beter.

Als vaardigheid een bestand is, gaat training over het zuiver inladen ervan. Als vaardigheid aansluiting is, moet training representatief zijn voor het spel en spelers steeds opnieuw brengen in situaties waarin ze zich in een net andere vorm opnieuw moeten aanpassen. Nikolai Bernstein noemde dat repetition without repetition.

Transcending Basketball definieert skill acquisition als een op bewijs gebaseerde, interdisciplinaire wetenschap die onderzoekt hoe atleten vaardiger worden, en gebruikt de term door elkaar met motorisch leren. Vaardigheid zelf definieert het boek als emergent gedrag: een waarneming, beslissing of actie die voortkomt uit de wisselwerking tussen speler, taak en omgeving, en niet een bewegingspatroon dat in gecontroleerde herhalingen identiek wordt uitgevoerd.

In EP45 wees Alex coaches op een artikel van Duarte Araújo en Keith Davids, “What exactly is acquired during skill acquisition?”. Hun betoog is dat de term uit het tijdperk van informatieverwerking komt en een vooroordeel meedraagt: hij behandelt vaardigheid als een interne toestand die een speler bezit, terwijl die beter beschreven wordt als een adaptieve, functionele relatie tussen een speler en zijn omgeving. In EP87 zei Alex dat hij was begonnen met het kijken naar een presentatie waarin Davids de verschuiving in ecological dynamics (ecologische dynamica) over de afgelopen 20 jaar beschreef als een beweging van skill acquisition naar skill adaptation, en hij ging zelf nog een stap verder:

Basketbal loopt achter. Transcending Basketball merkt op dat ten tijde van het schrijven 3 van de 30 NBA-teams een stafmedewerker hadden met een achtergrond in skill acquisition. Onze gids over de Constraints-Led Approach behandelt het coachkader dat uit dit onderzoek is gegroeid. Hier blijven we bij het leren. Wat verandert er eigenlijk in een speler naarmate hij beter wordt, en hoe zie je dat?

Als er niets wordt opgeslagen, wat verandert er dan als een speler beter wordt? De ecologische benadering geeft drie antwoorden, en je kunt ze alle drie in jouw sporthal zien.

• Attunement (afstemming): het vermogen om de relevante informatiebronnen en de affordances (mogelijkheden om te handelen) die ze bieden te herkennen. De helpende verdediger die een stap te laat is, de teamgenoot die de ruimte in drijft, de closeout die te snel komt.
• Calibration (kalibratie): acties afstemmen op je eigen lichaam en mogelijkheden. Weten hoeveel ruimte je nodig hebt om over deze verdediger heen te schieten, of dat je kunt afmaken voordat de hulp er is.
• Education of intention and attention (opvoeding van intentie en aandacht): veranderen wat een speler probeert te doen en waar hij naar kijkt terwijl hij dat doet. Transcending Basketball beschouwt feedback van de coach juist hiervoor als een constraint.

Het boek leent een zin van David Jacobs en Claire Michaels: “leren om succesvolle beslissingen te nemen heeft te maken met de opvoeding van intentie, attunement en calibration.” In EP87 beschreef Adam Omiecinski calibration in gewone basketbaltaal: je eerste drie van een schietsessie is anders dan je tweede en derde, omdat je je afstemt op de informatie. Uit bed stappen werkt hetzelfde. Niemand sprint in zijn eerste stap, je kalibreert op de zwaartekracht.

Rob Gray, auteur van How We Learn to Move, voegde in EP25 een vierde idee toe. Onder het kopje skilled intentionality beschreef hij wat de beste spelers doen met de mogelijkheden die ze waarnemen:

Gray maakte ook onderscheid tussen vaardigheid en wat hij action capacities noemde: hoe hoog je springt, hoe snel je rent. Capacities geven een speler “het potentieel om vaardiger te zijn” doordat ze het scala aan beschikbare oplossingen verbreden, maar ze zijn op zichzelf geen vaardigheid. Een affordance buiten de action capabilities van een speler wordt vaak helemaal niet waargenomen. Gray kan naar eigen zeggen niet dunken, dus de dunk is geen optie die hij ziet. Als een speler dus iets voor de hand liggends lijkt te missen, vraag je jezelf af: kan hij het niet zien, of kan hij het nog niet? Elk van beide kan de rate limiter zijn, de factor die voorkomt dat een vaardigheid ontstaat. Transcending Basketball maakt in de woordenlijst hetzelfde onderscheid: action capabilities bepalen welke bewegingsoplossingen een speler kan uitvoeren, het zijn geen vaardigheden.

Vraag de meeste coaches hoe een speler in een wedstrijd een move maakt en je hoort “spiergeheugen”. Alex maakte in EP87 hetzelfde punt: vraag 99% van de coaches, van beginners tot NBA-staf, hoe menselijke beweging ontstaat, en spiergeheugen komt waarschijnlijk ter sprake. Je hoort het in de sporthal als “herhaalbare mechanica” en “schiet elke keer hetzelfde”, en in drills die één beweging herhalen zodat de spieren die zullen reproduceren. Alex' eerste boek, Transforming Basketball, noemt dat een gebrekkig concept, en Transcending Basketball verwerpt het volledig.

Die zin komt uit een passage over schiettechnologie. Alex citeert een bedrijf voor schiettracking dat belooft spelers te helpen “spiergeheugen voor de perfecte worp” op te bouwen. Hij zegt dat de tracking zelf waardevol kan zijn, maar de verklaring met spiergeheugen erachter niet.

Het duidelijkste argument ertegen kwam van Greg Thomas in EP87. Hij beschreef een game-winner van Kevin Durant: Durant sprong op, zag dat de worp geblokt of flink verstoord zou worden, deed een pump fake, draaide zijn elleboog naar links en sprong opnieuw op over de verdediger heen. Thomas vroeg zich af of Durant precies die reeks vaak genoeg had geoefend om hem uit het “spiergeheugen-archiefkastje” te halen. Dit staat bekend als het opslagprobleem. Als elke beweging was opgeslagen, zou het lichaam voor elke versie van elke situatie die het ooit kan tegenkomen een apart bestand nodig hebben. Alex zei het zo:

Niets hiervan betekent dat coaches ongelijk hebben als ze snelle, onbewuste actie willen. Thomas stelde dat wat mensen meestal met spiergeheugen bedoelen automatisering is, en dat doel betwist niemand. Het meningsverschil gaat over waar de snelheid vandaan komt. In de ecologische visie komt die voort uit goed afgestemd zijn op de informatiebronnen op het veld (verdedigers, teamgenoten, vrije ruimte), niet uit het ophalen van een opgeslagen plan. Zoals Transcending Basketball het zegt: spelers hebben geen mappensysteem in de hersenen waarin verschillende technieken zijn opgeslagen.

Geheugen heeft nog steeds een taak. Transforming Basketball is hier zorgvuldig: spelers onthouden wel de regels van het spel, de spelprincipes van het team en de tendensen van tegenstanders. Wat ze niet opslaan is een motorisch patroon voor elke move. De bal komt elke keer met een andere snelheid en onder een andere hoek aan, met verdedigers en teamgenoten die van verschillende plekken komen. Daarom is de conclusie van het boek dat training spelers moet helpen zich aan te passen aan veranderende constraints in plaats van automatisering na te jagen.

Nikolai Bernsteins beschrijving van goede training uit 1967 was “repetition without repetition”: steeds weer hetzelfde resultaat behalen met bewegingen die nooit helemaal hetzelfde zijn. Transcending Basketball bouwt zijn hele kader voor spelerontwikkeling op die zin.

De zin kwam voort uit een onderzoek naar smeden in de Sovjet-Unie. Transforming Basketball vertelt het verhaal: de autoriteiten gingen ervan uit dat beginners minder efficiënt waren omdat hun hameren niet consistent herhaalbaar was, en dat experts elke keer dezelfde techniek gebruikten. Bernstein vergeleek beide groepen en ontdekte dat de experts nog variabeler waren dan de beginners! Wat de experts herhaalden was het resultaat: het ijzer met hetzelfde deel van de hamer raken. Ze gebruikten verschillende bewegingen om daar te komen. De basketbalversie is dat vaardige spelers een breder scala aan bewegingsoplossingen gebruiken om vergelijkbare resultaten te bereiken, en niet steeds dezelfde techniek.

Het boek past het zelfs toe op de vrije worp, de meest herhaalbare worp in het spel: vermoeidheid, zelfvertrouwen, druk, tijd en tussenstand zijn nooit twee keer precies hetzelfde. Het citeert ook Harjiv Singh, de eerste skill acquisition-specialist van de NBA, die voor de Orlando Magic werkte: “We leren niet door herhaling, maar door verschillen in herhaling.”

Twee verwante ideeën helpen te verklaren waarom. Degeneracy is het vermogen om hetzelfde resultaat op structureel verschillende manieren te bereiken, zoals schieten met meer bovenlichaam als de benen moe zijn. Het geeft een speler een uitweg: als de ene oplossing niet werkt, kan hij overstappen op een andere. En binnen elke actie zijn sommige onderdelen stabiel (het boek noemt ze attractors) terwijl andere flexibel moeten blijven (fluctuators). Coaches die eisen dat elk onderdeel van een worp er identiek uitziet, proberen vaak juist de onderdelen te bevriezen die moeten bewegen.

Linus Holmström, die twee jaar in Alex' programma aan College Prep in Italië speelde, verwoordde het in EP15 vanuit de speler: zijn favoriete schietwerk was altijd het wisselen van afstand en voetenwerk, want “in basketbal krijg je nooit twee keer achter elkaar dezelfde worp.” De kritiek van het boek op schietmachines volgt dezelfde logica. De pass komt altijd van dezelfde plek, op dezelfde hoogte, met dezelfde snelheid en dezelfde spin, dus de machine levert herhaling na herhaling in plaats van repetition without repetition.

George Vaz' artikel over repetition without repetition in basketbal gaat dieper in op Bernsteins werk en op hoe je het inbouwt in finishen en schieten.

Veel coaches beoordelen leren aan de hand van hoe de training eruitziet. Blocked practice (vormschieten, of dezelfde worp vanaf dezelfde plek na dezelfde pass) ziet er op de dag zelf meestal geweldig uit. In EP77 reageerde Alex op de veelgehoorde bewering dat het zelfvertrouwen opbouwt: hij denkt niet dat daar onderzoek achter zit, en hij ziet het als vals zelfvertrouwen, een vals gevoel van competentie.

Linus zei hetzelfde als speler. Hij schoot graag ongehinderde driepunters vanaf één plek en voelde zich daar een betere schutter door, “ook al maak ik meer 3's ongehinderd vanaf dezelfde plek, dat zal nooit overdragen naar de wedstrijd.”

Transcending Basketball bespreekt een testcase. James Clear schreef over twee schutters. Speler A neemt 200 worpen, terwijl een teamgenoot de rebounds pakt en een ander bijhoudt hoe elke worp mis gaat. Speler B neemt 50 worpen, pakt zijn eigen rebounds, dribbelt ontspannen rond en blijft staan praten met vrienden. Clear zegt dat het duidelijk is dat A meer zal verbeteren. Alex' antwoord is dat de basisprincipes van motorisch leren de andere kant op wijzen: de training van B is variabeler, en de pauzes maken haar representatiever voor een wedstrijd.

Uit het boek volgen twee praktische consequenties. Ten eerste: wees voorzichtig met directe feedback. Spelers krijgen in een wedstrijd nooit na elke worp een uitslag, dus een shot tracker die elke poging meldt, kan afhankelijkheid creëren. Alex' suggestie is om de staf de data te laten zien zonder die meteen aan de speler te geven, en de data vast te leggen in Small-Sided Games in plaats van bij spot shooting. Ten tweede: wees sceptisch over alles wat “far transfer” belooft. Sneller reageren op gekleurde lichten maakt spelers beter in reageren op gekleurde lichten. Het werk van Job Fransen, dat het boek aanhaalt, vond geen bewijs voor far transfer van cognitieve training naar sportprestaties.

Hoofdstuk 8 van Transforming Basketball plaatst zijn activiteiten op een representative dial, aangepast van Nonlinear Pedagogy in Skill Acquisition van Jia Yi Chow en collega's. Uiterst links staat de minst representatieve training: 1-tegen-0 en trainingshulpmiddelen. Uiterst rechts staat het spel zelf. Elke activiteit in het hoofdstuk zit ergens daartussen, en het advies van het boek is om niet terug te zakken naar uiterst links, met zeer repetitieve training zonder tegenstander, ongeacht niveau of moment in het seizoen.

Als je nu spot shooting doet, is de eerste stap op de dial klein. Laat de schutter doorschieten en voeg één speler toe die elke worp anders maakt. Dit is Mosquito Shooting uit het boek, dat het beschrijft als een activiteit die repetition without repetition bevordert.

Verderop op de dial zit Jungle Shooting: drie schutters en twee verdedigers blijven 60 seconden op het veld met twee ballen. De aanval mag alleen driepunters schieten, maar mag bewegen, driven en passen, en wint met vijf BRADs of swishes. De verdediging wint met drie turnovers en blocks samen. Alex' artikel over Jungle Shooting legt uit hoe je het speelt. Voor het bursts-format achter beide spelen, zie de video over shooting bursts van het boek.

Er is één bewuste uitzondering op het spelachtig houden van training. Transcending Basketball noemt differential learning (DL) de enige uitzondering op het behouden van de koppeling tussen waarneming en actie in training. DL is ontwikkeld door Wolfgang Schöllhorn en vraagt spelers om zo variabel mogelijk te trainen: schieten vanuit verschillende stances, met verschillende boogbanen en releasesnelheden, op één been, met verschillende ballen. Veel van deze bewegingen komen in een wedstrijd bewust nooit voor. Het doel is de coördinatie van de speler te verstoren zodat die tot rust komt in iets nieuws, en zo zelforganisatie “een duwtje” te geven.

Rob Gray trok in EP25 de grens tussen de twee benaderingen. Differential learning duwt spelers naar delen van de bewegingsruimte waar ze misschien nooit meer terugkomen. De CLA gaat meer over het sturen naar een bepaald deel ervan. Hij combineert ze graag, maar vindt de extreme versies lastig te verkopen aan topatleten en geeft de voorkeur aan variabiliteit rond een specifiek probleem. Alex beschreef een voorbeeld: een speler met veel missers op de voorkant van de ring die vanuit verschillende stances schiet, dan zonder kniebuiging, dan met een overdreven buiging, voordat hij overgaat op live 1-tegen-1-schieten. Grays reactie:

Alex heeft ook beschreven hoe DL bij professionals is gegaan. In EP101 vertelde hij dat hij te vroeg ballen van verschillende maten probeerde bij NBA-spelers. Dat vonden ze niet leuk, maar schietspelen onder druk vonden ze geweldig. Dus hield hij het bij minder geavanceerde versies van DL (verschillende stances, boogbanen en wisselende afstand) en bewaarde hij de rest voor later. Zijn eigen artikel over differential learning toepassen op schieten stelt voor om DL te gebruiken in warming-ups en op lichte trainingsdagen, naast CLA-schietspelen.

Als vaardigheid werd opgeslagen, zou meer opslaan beter zijn en zou de 10.000-urenregel logisch zijn. Transcending Basketball herleidt de regel tot Malcolm Gladwells Outliers en zijn lezing van Anders Ericssons studie uit 1993 onder musici in Berlijn, waarin 10.000 uur op 20-jarige leeftijd het gemiddelde was van de beste violisten. Het boek merkt op dat Gladwell inmiddels zijn excuses heeft aangeboden voor de verkeerde interpretatie, en betoogt dat er geen 10.000-urenregel bestaat: een speler die het spel laat ontdekt, kan nog steeds de NBA of WNBA halen zonder ook maar in de buurt van dat aantal te komen.

De conclusie van het boek, die voor ons net zo goed geldt als voor iedereen die een systeem verkoopt, is dat ontwikkeling van veel meer afhangt dan van de hoeveelheid of het type training. De CLA vergroot de kans van een speler, maar garandeert niets.

George Vaz' artikel over de 10.000-urenregel loopt het onderzoek naar sampling en vroege specialisatie door, en het stuk van Gabriel Millian over survivorship bias legt uit waarom “zo trainden de groten” minder bewijst dan het klinkt.

Om dit in de praktijk te brengen, laat onze gids over trainingsontwerp zien hoe je trainingen eromheen bouwt, en de gids over spelerontwikkeling hoe je het richt op de rate limiters van één speler.