Sviluppo del giocatore nel basket

Stephen Curry è cresciuto tirando sul campetto di suo nonno. Nel reportage di David Fleming per ESPN "The Full Circle", a cui attinge Transcending Basketball, il ferro era di acciaio spesso e non perdonava nulla: entravano solo i tiri che passavano dal centro. Il tabellone era imprevedibile e il campo era sempre fangoso, con la superficie piena di sassi e solchi di pneumatici.

Il libro di Alex ipotizza che quel campo possa aver contribuito alla famosa parabola altissima di Curry. E racconta una storia simile su Kyrie Irving: nel podcast All the Smoke, Iman Shumpert ha descritto il canestro su cui è cresciuto Irving, con pezzi di tabellone mancanti, come una delle spiegazioni degli angoli strani da cui Irving conclude al ferro.

Nessuno ha progettato nessuno dei due ambienti, eppure ogni giocatore che alleni arriva con un bagaglio tecnico plasmato da dove e da come ha giocato. La frase di Bernstein, che il libro riprende, è che "le abilità hanno una storia", e lo sviluppo del giocatore comincia scoprendo qual è quella storia.

Transcending Basketball chiama queste influenze forme di vita: i valori, le tradizioni e i comportamenti che determinano come giocano i giocatori e come allenano gli allenatori in un determinato luogo. Martí Cañellas le ha descritte nell'EP50 come "zaini invisibili" che ogni atleta si porta dietro. La posizione del libro è che non puoi capire un giocatore senza considerare la sua forma di vita.

La ricerca su cui si basa proviene in gran parte da fuori dalla pallacanestro. Luiz Uehara e i suoi collaboratori hanno studiato la pelada, il calcio spontaneo che si gioca per le strade, sulle spiagge e nei cortili del Brasile. Un giocatore ha raccontato di aver giocato ogni giorno dall'età di sei anni con una sola regola: se non c'è sangue, non è fallo. Un altro ha spiegato che, se si scontrava con un ragazzo di 15 anni, si faceva male, quindi doveva guardarsi continuamente alle spalle e anticipare le mosse per evitare il contatto. Evitare il contrasto è diventato il vincolo che ha plasmato un gioco fatto di finte e inganni.

Mark O'Sullivan, Vladislav Bespomoshchnov e Clifford Mallett hanno svolto un lavoro dello stesso tipo su Pavel Datsyuk, il "Magic Man" della NHL. Crescendo in Unione Sovietica, Datsyuk giocava con stivali di feltro e una palla di gomma, quindi gli avversari non riuscivano a fermarsi in fretta e le finte funzionavano. I bastoni erano scarsi e lenti da sostituire, perciò non ha mai imparato lo slap shot, che rischiava di romperli. Ha raccontato ai ricercatori di esserne "persino un po' contento", visto quanto è prezioso il tiro di polso nell'hockey su ghiaccio moderno.

Il Dr. Alex Lascu ha espresso lo stesso concetto nell'EP8: non parli mai con un giocatore isolato dal suo contesto.

La domanda pratica che pone il libro è se uno staff sappia valorizzare ciò che un giocatore porta con sé. L'esempio è quello di un giocatore argentino che fa passaggi no-look a una mano a compagni che gli altri non vedono. Lo staff ci costruisce sopra, o gli dice di "eseguire i fondamentali" e passare a due piedi? Grayson Boucher, il giocatore di streetball noto come "The Professor", non riuscì a entrare nella squadra del suo liceo in Oregon perché il suo allenatore non apprezzava il suo controllo di palla. Nel circuito AND1, lo stesso giocatore è esploso.

Una volta che conosci il giocatore, il passo successivo è individuare i suoi fattori limitanti. Nel suo keynote sul tema, Alex definisce un fattore limitante come un elemento che restringe il panorama delle affordance, cioè l'insieme di opportunità su cui un giocatore può agire, in un determinato contesto. Nell'EP101 ne ha dato la versione operativa:

È un'affordance che il giocatore non percepisce, oppure una che percepisce ma su cui non riesce ancora ad agire. "Deve migliorare nel tiro" o "il palleggio non è abbastanza buono" non contano: Alex definisce generiche cose del genere e dice che non significano nulla. Il keynote raggruppa i fattori limitanti in base alla loro origine: l'individuo (intenzione, attenzione, capacità d'azione), il compito (limiti del campo, avversari, tempo, tipi di attacco e di difesa) e l'ambiente (sicurezza nell'esplorazione, identificazione del ruolo).

Il primo libro di Alex, Transforming Basketball, aggiunge da dove nascono: una carenza nelle capacità d'azione come flessibilità, velocità o forza, oppure il fatto che il giocatore non percepisca affordance attraenti, o entrambe le cose. Sottolinea anche che un fattore limitante non deve per forza essere qualcosa di negativo. Per un buon tiratore che viaggia al 36% da tre, arrivare al 39% può essere la cosa più importante per lui e per il suo ruolo in squadra.

Nello stesso episodio Alex ne ha letti diversi direttamente dal database che teneva al College Prep in Italia. Mostrano quanto diventi specifico il linguaggio:

Come individuarli

Alex non ha avuto a disposizione alcun dato statistico avanzato fino all'arrivo in NBA: a College Prep, quindi, tutto nasceva dalla visione dei filmati, e lui ritiene che i fattori limitanti individuati fossero corretti. In NBA, dati di tracking come quelli di Second Spectrum possono indicare direttamente un fattore limitante, ma secondo lui serve comunque un'analisi approfondita del perché quel numero è quello che è, ed è proprio questo il passaggio che spesso manca. Agli allenatori del settore giovanile consiglia di lasciar perdere i box score, usare i filmati, trovare tre fattori limitanti per ogni giocatore, tenerli in un foglio condiviso e rivederli ogni mese.

Quanti, e da quale iniziare

Alex ne lavora tre alla volta. I giocatori dovrebbero portarli in partita come intenzioni e saperti dire quali sono e come stanno evolvendo. Per scegliere i tre a livello professionistico, collega i fattori limitanti ai prossimi avversari. Se questo mese quattro squadre cambiano molto sul pick and roll, l'attacco del pick and roll contro il cambio sale nella lista delle priorità. A livello giovanile la domanda è: cosa conta di più per questo giocatore da qui a cinque anni?

Le sei fasi

Transforming Basketball presenta il processo come un modello di sviluppo del giocatore in sei fasi. Lo staff vi passa ciclicamente, su orizzonti temporali diversi, invece di percorrerle una volta sola in sequenza.

1. Individua i fattori limitanti più rilevanti per lo sviluppo del giocatore.
2. Costruisci un quadro con materiale di supporto come filmati e dati, e cerca la causa: capacità d'azione mancanti, una scarsa sintonizzazione con le affordance, o entrambe.
3. Progetta attività diverse che colpiscano il fattore limitante.
4. Osserva i cambiamenti nel tempo e intervieni di nuovo sui vincoli in risposta ai nuovi comportamenti.
5. Riferisci al capo allenatore, perché risolvere il fattore limitante può cambiare il modo in cui il giocatore viene utilizzato all'interno dei principi di gioco della squadra.
6. Individua nuovi fattori limitanti man mano che emergono e stabilisci le priorità in base al calendario e alle esigenze della squadra.

Il piano di sviluppo del giocatore (PDP) è il posto in cui stanno i fattori limitanti. Secondo Alex, nell'EP101, ai giocatori va detto quali sono e va mostrato che li stai monitorando. I giocatori professionisti sono intelligenti, e il semplice fatto di saperlo può aiutarli. A College Prep lo staff si sedeva con i giocatori e presentava loro i PDP. L'articolo di George Vaz sulla co-progettazione dello sviluppo del giocatore descrive lo stesso dialogo a due direzioni, in cui è il giocatore stesso ad aiutare a definire i propri fattori limitanti, punti di forza e ruolo.

Il formato di PDP proposto in Transforming Basketball, messo a punto da Sefu Bernard, Mike MacKay e Ashley Cookson, suddivide il gioco di un giocatore in tre gruppi. Le Ancore sono i suoi maggiori punti di forza. I Mattoni sono le cose che fa già bene ma che potrebbe fare con ancora più abilità. Le Aree di crescita sono i fattori limitanti più pervasivi, quelli che richiedono più tempo e attenzione. Il piano registra anche le capacità d'azione del giocatore, le forme di vita che possono spiegarne le tendenze, il modo in cui un fattore limitante potrebbe essere mascherato all'interno dei principi di gioco della squadra finché non viene superato, e uno storico filmato delle attività utilizzate.

Transcending Basketball aggiunge una considerazione organizzativa attraverso Karamvir Gill, preparatore atletico NBA che ha lavorato con RJ Barrett e con la nazionale maschile canadese. I piani tendono a essere suddivisi per reparto: un piano per il tiro, uno per la sala pesi, uno per la fisioterapia. Gill sostiene il contrario.

In questo modello, lo staff medico e quello della preparazione fisica progettano le attività in campo insieme agli allenatori, e tutti lavorano sugli stessi pochi problemi. La serie di Kareem Kalil Il playbook dello sviluppo umano nello sport include un articolo sui PDP che va oltre il colloquio di fine stagione.

Nell'EP12, Alex ha illustrato dieci lezioni chiave sullo sviluppo del giocatore. La prima è che non si tratta di scomporre i movimenti. Qualsiasi movimento che vedi in partita è emerso dai vincoli di quel momento, da un giocatore che risolve un problema contro un determinato difensore: allenare il movimento senza il difensore elimina proprio le informazioni che lo hanno generato. Durante l'estate gli allenatori continuavano a chiedergli come avrebbe insegnato un Eurostep.

Il suo esercizio: il giocatore parte vicino al canestro e attacca il ferro, lui gli passa la palla dal semicerchio e difende con due passi, ma restando live. I giocatori trovano diverse varianti dell'Eurostep invece di un unico schema provato e riprovato. È la ripetizione senza ripetizione: lo stesso problema, una soluzione diversa a ogni ripetizione. Il Difensore a due passi si basa sulla stessa idea:

Per un fattore limitante specifico, Alex ha abbozzato in diretta nell'EP101 un'attività per un giocatore che fatica ad andare a sinistra. Disegna le attività prima su carta, perché lo aiuta a essere creativo.

Puoi anche lavorare su due fattori limitanti contemporaneamente. L'esempio di Alex unisce l'andare a sinistra con il creare vantaggi contro la difesa in drop: un 1 contro 2 più 1 in cui la difesa manda sempre il portatore a sinistra, il bloccante porta il blocco ma non può segnare e il portatore ha cinque secondi per prendersi una tripla dal palleggio o arrivare fino allo smile.

Il libro pubblicato da Routledge di cui Alex è coautore analizza una versione per il settore giovanile. Un giocatore il cui punto di forza è il ball handling (buon cambio di direzione e velocità per battere il difensore) penetra in area, l'aiuto reagisce e ne esce un tiro molto contestato. Da quell'unico possesso emergono due fattori limitanti: le soluzioni di passaggio una volta che ha entrambi i piedi in area e la selezione di tiro. Se il giocatore non riesce ancora a servire l'angolo sul lato debole, un compagno nel dunker spot è un'affordance più invitante, quindi il gioco ne mette uno lì.

Individualizza all'interno di un piccolo gruppo

Un'altra delle lezioni di Alex nell'EP12: un giocatore globale e senza ruolo fisso impara comunque in modo individuale. In un gruppo di quattro, un giocatore potrebbe iniziare un gioco a ranghi ridotti da una situazione e un altro da una situazione diversa, perché uno ha bisogno di concludere con un difensore incollato al fianco e l'altro deve migliorare gli scarichi. Il lavoro si svolge comunque con compagni e avversari, perché sono loro le fonti di informazione da cui emergono le soluzioni.

Alex apre il capitolo sullo sviluppo del giocatore di Transforming Basketball con il problema:

Una seduta di sviluppo individuale è sprecata se si lavora su cose che la squadra non chiederà mai al giocatore di fare. L'esempio di Alex nell'EP101 è il fadeaway contestato in isolamento: un tiro che i suoi allenatori in Italia non hanno mai allenato, eppure lo vedi provare in allenamenti individuali su tutti i social. Il capo allenatore non sarebbe contento se un giocatore di ruolo cominciasse a prenderselo in partita. Lo sviluppo del giocatore, dice, va costruito a ritroso partendo dalla visione del capo allenatore, che tu la condivida o no.

Transcending Basketball fa risalire il problema alla struttura. In NBA e WNBA, ogni giocatore del roster viene di solito affidato a un singolo assistente per lo sviluppo e il video, il che accentua i compartimenti stagni. Gill elenca altri esempi:

• Preparazione fisica e corsa separate dal lavoro sulle "skill"
• Lavoro sulla mobilità articolare e sulla biomeccanica in sala fisioterapia
• Pedane di forza e allenamento del salto verticale
• Piani di sviluppo del giocatore organizzati per reparto anziché per fattore limitante
• Piani di allenamento divisi in compartimenti da 20/20/20 tra video, campo e sala pesi

La risposta di Alex al College Prep è stata occuparsi lui stesso, da capo allenatore, della maggior parte dello sviluppo individuale, delegando comunque molto lavoro tecnico, così il suo staff ha imparato rapidamente i principi di gioco. Transforming Basketball propone un esempio concreto della versione integrata. Un assistente nota che un giocatore fatica a concludere contro aiuti più alti e comincia a rinunciare alle penetrazioni. I dati lo confermano e mostrano che il giocatore conclude meglio quando rifiuta il pick and roll. Il fattore limitante viene inserito nel PDP, lo staff della performance atletica valuta potenza, salto verticale e spostamenti laterali, e gli allenatori progettano 1 contro 1 e 1 contro 2 con vincoli, soprattutto in transizione. Il capitolo 7 del libro va oltre e propone la figura di un direttore della metodologia che colleghi staff tecnico, performance, analisi dei dati e dirigenza attorno a un unico quadro teorico.

Transcending Basketball ricorda che i Cleveland Cavaliers sono stati la prima squadra NBA ad abbracciare apertamente l'approccio basato sui vincoli. Alex vi ha lavorato come assistente allenatore e direttore dello sviluppo dei giocatori prima di diventare capo allenatore delle Portland Fire in WNBA. Nell'EP101, registrato durante il suo periodo a Cleveland, gli è stato chiesto se i giocatori giovani si adattano a questo tipo di allenamento. La sua risposta è stata che non fa alcuna differenza se propone un'attività a Donovan Mitchell, Evan Mobley e Darius Garland o a ragazzini di 12 anni al camp di Roseto in Italia.

Quello che cambia è la calibrazione e il modo di comunicare. Per ottenere l'adesione dei giocatori, suggerisce di mostrare a un giocatore sei dei suoi tiri dell'ultima partita: ogni volta una posizione diversa, il passaggio da una distanza diversa, il difensore che arriva da un'angolazione diversa. Poi chiedigli come tutto questo si concili con quello che state facendo in allenamento. Usa anche il principio MAYA, "most advanced yet acceptable" (il più avanzato ma ancora accettabile). Ammette di aver provato troppo presto palloni di dimensioni diverse con un giocatore, a cui non sono piaciuti. Ha invece adorato i giochi di tiro contestato, che Alex ha considerato una vittoria enorme rispetto al tiro da fermo. All'epoca dell'episodio, i suoi giocatori cambiavano distanza a ogni tiro e si muovevano per il campo in modo non lineare senza bisogno di ricordarglielo.

Lo sviluppo del giocatore è legato all'identificazione del talento, ed entrambi sono meno capaci di fare previsioni di quanto la maggior parte dei programmi presuma. Nell'EP8, la Dr.ssa Lascu ha descritto le ricerche di talenti in Australia in vista delle Olimpiadi di Brisbane 2032, e quanto tempo ci sia voluto per convincere un programma di tuffi ad ammettere una persona che eccelleva in ogni test di abilità ma era alta un centimetro di troppo. La sua sintesi della ricerca: siamo davvero pessimi nel fare previsioni. Alex ha aggiunto un esempio dal suo periodo al Paris Basketball: David Holston, playmaker americano alto 5 piedi e 6 pollici, che è stato uno dei migliori stranieri in Francia.

Transcending Basketball fa una considerazione affine sul gioco libero e sulla specializzazione precoce: crescere praticando più sport amplia la gamma di soluzioni di un giocatore, e il declino del gioco informale è un motivo in più perché l'allenamento organizzato sia rappresentativo della partita. Come scrive Alex nel libro:

Per la scienza dell'apprendimento alla base di tutto questo, leggi la nostra guida all'acquisizione delle abilità. Per idee specifiche sulle conclusioni al ferro, consulta la guida alle conclusioni e l'articolo di George Vaz sulla difesa guidata nello sviluppo dei giocatori.