L'acquisition des habiletés en basket

Quand Alex a demandé à la Dre Alex Lascu d'expliquer l'acquisition des habiletés dans l'épisode 8 du podcast, cette spécialiste du domaine a commencé par égratigner le nom même de sa discipline.

L'ancienne image, a-t-elle expliqué, voulait qu'apprendre consiste à intégrer quelque chose et à l'enregistrer « comme un fichier sur un ordinateur », puis à le télécharger au moment voulu. L'image qu'elle utilise à la place est celle de l'ajustement : à travers les tâches qu'ils réalisent, les joueurs apprennent comment ils s'ajustent, en tant qu'individus, à leur environnement, et ils s'y ajustent un peu mieux à chaque fois.

Si l'habileté est un fichier, l'entraînement consiste à le charger proprement. Si l'habileté est un ajustement, l'entraînement doit être représentatif du match et placer les joueurs, encore et encore, dans les situations auxquelles ils doivent s'ajuster, sous des formes légèrement différentes. Nikolaï Bernstein appelait cela la répétition sans répétition.

Transcending Basketball définit l'acquisition des habiletés comme une science interdisciplinaire, fondée sur les preuves, qui étudie comment les athlètes deviennent plus habiles, et emploie ce terme comme synonyme d'apprentissage moteur. Le livre définit l'habileté elle-même comme un comportement émergent : une perception, une décision ou une action qui naît de l'interaction entre le joueur, la tâche et l'environnement, et non un schéma moteur exécuté à l'identique au fil de répétitions contrôlées.

Dans l'épisode 45, Alex a recommandé aux entraîneurs un article de Duarte Araújo et Keith Davids, « What exactly is acquired during skill acquisition? ». Leur argument : le terme est né à l'époque du traitement de l'information et porte un biais. Il présente l'habileté comme un état interne que le joueur posséderait, alors qu'il vaut mieux la décrire comme une relation adaptative et fonctionnelle entre un joueur et son environnement. Dans l'épisode 87, Alex a raconté avoir commencé à regarder une présentation dans laquelle Davids décrivait l'évolution de la dynamique écologique au cours des 20 dernières années comme un passage de l'acquisition des habiletés à l'adaptation des habiletés, avant d'aller lui-même encore plus loin :

Le basket a tardé à suivre le mouvement. Transcending Basketball note qu'au moment de sa rédaction, 3 des 30 équipes NBA comptaient dans leur staff une personne formée à l'acquisition des habiletés. Notre guide sur l'approche par les contraintes présente le cadre d'entraînement issu de ces recherches. Ici, nous nous en tiendrons à l'apprentissage. Qu'est-ce qui change réellement chez un joueur qui progresse, et comment s'en rendre compte ?

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Alors, si rien n'est stocké, qu'est-ce qui change quand un joueur progresse ? L'approche écologique apporte trois réponses, et vous pouvez observer chacune d'elles dans votre salle.

• Accordage : la capacité à détecter les sources d'information pertinentes et les affordances (possibilités d'action) qu'elles offrent. Le défenseur en aide qui a un pas de retard, le coéquipier qui glisse vers l'espace libre, le closeout qui arrive trop vite.
• Calibration : ajuster ses actions à son propre corps et à ses propres capacités. Savoir de combien d'espace vous avez besoin pour déclencher votre tir face à ce défenseur, ou si vous pouvez conclure avant l'arrivée de l'aide.
• Éducation de l'intention et de l'attention : modifier ce qu'un joueur cherche à faire et ce qu'il regarde pendant qu'il le fait. Transcending Basketball considère précisément les retours de l'entraîneur comme une contrainte au service de cet objectif.

Le livre reprend une formule de David Jacobs et Claire Michaels : « apprendre à prendre de bonnes décisions relève de l'éducation de l'intention, de l'accordage et de la calibration ». Dans l'épisode 87, Adam Omiecinski a décrit la calibration en termes très concrets de basket : votre premier tir à 3 points d'une séance de shoot n'est pas le même que le deuxième ou le troisième, parce que vous vous accordez à l'information. C'est pareil quand on sort du lit. Personne ne sprinte dès son premier pas ; on se calibre à la gravité.

Rob Gray, auteur de How We Learn to Move, a ajouté une quatrième idée dans l'épisode 25. Sous l'intitulé d'intentionnalité experte, il a décrit ce que font les meilleurs joueurs des opportunités qu'ils perçoivent :

Gray a aussi distingué l'habileté de ce qu'il appelle les capacités d'action : la hauteur de votre saut, votre vitesse de course. Ces capacités donnent à un joueur « le potentiel d'être plus habile » en élargissant l'éventail des solutions disponibles, mais elles ne constituent pas une habileté en soi. Une affordance qui dépasse les capacités d'action d'un joueur n'est souvent même pas perçue. Gray, de son propre aveu, ne sait pas dunker : le dunk n'est donc pas une option qu'il voit. Alors, quand un joueur semble passer à côté de quelque chose d'évident, posez-vous la question : est-ce qu'il ne le voit pas, ou est-ce qu'il ne sait pas encore le faire ? L'un comme l'autre peut être le facteur limitant, celui qui empêche une habileté d'émerger. Transcending Basketball fait la même distinction dans son glossaire : les capacités d'action déterminent les solutions motrices qu'un joueur peut réaliser ; ce ne sont pas des habiletés.

Demandez à la plupart des entraîneurs comment un joueur réalise un geste en match et vous entendrez « mémoire musculaire ». Alex a fait la même remarque dans l'EP87 : demandez à 99 % des entraîneurs, des débutants jusqu'aux staffs NBA, comment se produit le mouvement humain, et la mémoire musculaire sera probablement évoquée. À la salle, on l'entend sous la forme de « mécanique reproductible » ou de « tirer de la même façon à chaque fois », et on la retrouve dans les exercices qui répètent un seul mouvement pour que les muscles le reproduisent. Le premier livre d'Alex, Transforming Basketball, la qualifie de concept erroné, et Transcending Basketball la rejette catégoriquement.

Cette phrase est tirée d'un passage consacré aux technologies appliquées au tir. Alex y cite une entreprise de suivi du tir qui promet d'aider les joueurs à développer une « mémoire musculaire du tir parfait ». Selon lui, le suivi en lui-même pourrait avoir de la valeur, mais pas l'explication par la mémoire musculaire qui le sous-tend.

L'argument le plus clair contre cette idée est venu de Greg Thomas dans l'EP87. Il a décrit un tir de la victoire de Kevin Durant : Durant s'élève, voit que son tir va être contré ou fortement gêné, fait une feinte de tir, tourne son coude vers la gauche et s'élève à nouveau au-dessus du défenseur. Thomas a demandé si Durant avait répété cette séquence exacte suffisamment de fois pour la sortir « du classeur de la mémoire musculaire ». C'est ce qu'on appelle le problème du stockage. Si chaque mouvement était stocké, le corps aurait besoin d'un dossier distinct pour chaque version de chaque situation qu'il pourrait un jour rencontrer. Alex l'a formulé ainsi :

Rien de tout cela ne signifie que les entraîneurs ont tort de rechercher une action rapide, qui se passe de réflexion. Thomas a souligné que ce que l'on entend généralement par mémoire musculaire, c'est l'automaticité, et personne ne conteste cet objectif. Le désaccord porte sur l'origine de cette vitesse. Selon l'approche écologique, elle vient d'un bon accordage aux sources d'information présentes sur le terrain (défenseurs, coéquipiers, espaces libres), et non de la récupération d'un programme stocké. Comme le dit Transcending Basketball, les joueurs n'ont pas dans le cerveau un système de dossiers où seraient rangées différentes techniques.

La mémoire a tout de même un rôle à jouer. Transforming Basketball est nuancé sur ce point : les joueurs se souviennent bien des règles du jeu, des principes de jeu de l'équipe et des tendances des adversaires. Ce qu'ils ne stockent pas, c'est un schéma moteur pour chaque geste. Le ballon arrive à chaque fois avec une vitesse et un angle différents, avec des défenseurs et des coéquipiers venant d'endroits différents ; le livre en conclut donc que l'entraînement doit aider les joueurs à s'adapter à des contraintes changeantes plutôt que de courir après l'automaticité.

En 1967, Nikolai Bernstein décrivait un bon entraînement comme une « répétition sans répétition » : produire le même résultat encore et encore avec des mouvements qui ne sont jamais tout à fait identiques. Transcending Basketball bâtit tout son cadre de développement du joueur sur cette formule.

Cette formule est née d'une étude sur des forgerons en Union soviétique. Transforming Basketball raconte l'histoire : les autorités partaient du principe que les novices étaient moins efficaces parce que leur frappe au marteau n'était pas reproductible de façon constante, et que les experts utilisaient la même technique à chaque fois. Bernstein a comparé les deux groupes et a découvert que les experts étaient encore plus variables que les novices ! Ce que les experts répétaient, c'était le résultat : frapper le fer avec la même partie du marteau. Pour y parvenir, ils utilisaient des mouvements différents. Transposé au basket, cela signifie que les joueurs habiles utilisent un éventail plus large de solutions motrices pour obtenir des résultats similaires, et non la même technique encore et encore.

Le livre applique ce principe même au lancer franc, le tir le plus reproductible du jeu : fatigue, confiance, pression, temps et score ne sont jamais tout à fait les mêmes d'une fois sur l'autre. Il cite aussi Harjiv Singh, premier spécialiste de l'acquisition des habiletés de la NBA, qui a travaillé pour le Orlando Magic : « On n'apprend pas par la répétition, mais par les différences dans la répétition. »

Deux idées connexes aident à comprendre pourquoi. La dégénérescence est la capacité à atteindre le même résultat par des moyens structurellement différents, par exemple tirer en sollicitant davantage le haut du corps quand les jambes sont fatiguées. Elle offre une porte de sortie au joueur : si une solution ne fonctionne pas, il peut passer à une autre. Et au sein d'une même action, certaines composantes sont stables (le livre les appelle des attracteurs) tandis que d'autres doivent rester flexibles (les fluctuateurs). Les entraîneurs qui exigent que chaque composante d'un tir soit identique cherchent souvent à figer les parties qui ont besoin de bouger.

Linus Holmström, qui a joué deux ans dans le programme d'Alex à College Prep en Italie, l'a exprimé du point de vue du joueur dans l'EP15 : son travail de tir préféré consistait toujours à varier la distance et le jeu de jambes, parce qu'« en basket, on n'a jamais deux fois de suite le même tir ». La critique que le livre adresse aux machines de tir suit la même logique. La passe vient toujours du même endroit, à la même hauteur, avec la même vitesse et la même rotation : la machine offre donc répétition après répétition, au lieu d'une répétition sans répétition.

L'article de George Vaz sur la répétition sans répétition au basket approfondit les travaux de Bernstein et la manière de les intégrer au travail de finition et de tir.

Beaucoup d'entraîneurs jugent l'apprentissage à l'allure de la séance. La pratique bloquée (tir technique, ou le même tir depuis le même endroit sur la même passe) a tendance à faire très bonne impression sur le moment. Dans l'EP77, Alex a répondu à l'argument courant selon lequel elle donne confiance : il ne pense pas que des recherches l'appuient, et il y voit une fausse confiance, un faux sentiment de compétence.

Linus disait la même chose en tant que joueur. Il aimait prendre des tirs à 3 points sans opposition depuis un seul endroit et se sentait meilleur tireur en le faisant, « même si je mets plus de 3 points sans opposition en restant au même endroit, ça ne se transférera jamais en match ».

Transcending Basketball examine un cas d'école. James Clear a écrit sur deux tireurs. Le joueur A prend 200 tirs, avec un coéquipier au rebond et un autre qui note la manière dont chaque tir est manqué. Le joueur B prend 50 tirs, prend lui-même ses rebonds, dribble tranquillement et s'arrête pour discuter avec des amis. Selon Clear, il est évident que A progressera davantage. Alex répond que les principes de base de l'apprentissage moteur indiquent le contraire : l'entraînement de B est plus varié, et les pauses le rendent plus représentatif d'un match.

Le livre en tire deux conséquences pratiques. D'abord, méfiez-vous du feedback instantané. En match, un joueur n'a jamais de compte rendu après chaque tir. Un tracker qui renseigne chaque tentative peut donc créer une dépendance. Alex suggère que le staff consulte les données sans les transmettre directement au joueur, et qu'on enregistre ces données en jeux à effectif réduit plutôt qu'en tir arrêté sur spots. Ensuite, soyez sceptique face à tout ce qui promet un « transfert lointain ». Réagir plus vite à des lumières de couleur rend les joueurs meilleurs… pour réagir à des lumières de couleur. Les travaux de Job Fransen, cités dans le livre, n'ont trouvé aucune preuve d'un transfert lointain de l'entraînement cognitif vers la performance sportive.

Le chapitre 8 de Transforming Basketball place ses exercices sur un cadran de représentativité, adapté de Nonlinear Pedagogy in Skill Acquisition de Jia Yi Chow et ses collègues. À l'extrême gauche se trouve la pratique la moins représentative : le 1 contre 0 et le matériel d'entraînement. À l'extrême droite, il y a le match lui-même. Chaque exercice du chapitre se situe quelque part entre les deux. Le livre conseille d'éviter de revenir vers l'extrême gauche avec du travail à vide très répétitif, quels que soient le niveau ou la période de la saison.

Si vous faites actuellement du tir arrêté sur spots, le premier pas sur le cadran est modeste. Le tireur continue de tirer, et vous ajoutez un joueur qui rend chaque tir différent. C'est le Tir moustique du livre, présenté comme un exercice qui favorise la répétition sans répétition.

Plus loin sur le cadran, on trouve le Tir jungle : trois tireurs et deux défenseurs restent sur le terrain pendant 60 secondes avec deux ballons. L'attaque ne peut tirer qu'à trois points, mais peut se déplacer, pénétrer et passer. Elle gagne avec cinq BRADs ou swishes. La défense gagne avec trois pertes de balle et contres au total. L'article d'Alex sur le Tir jungle explique comment le mettre en place. Pour le format en séries (bursts) qui sous-tend ces deux jeux, regardez la vidéo du livre sur les séries de tir.

Il existe une exception assumée au principe d'un entraînement proche du match. Transcending Basketball présente l'apprentissage différentiel (DL) comme la seule exception au maintien du couplage perception-action à l'entraînement. Développé par Wolfgang Schöllhorn, le DL demande aux joueurs de s'entraîner de la façon la plus variée possible : tirer avec différents appuis, différentes paraboles et vitesses de lâcher, sur une jambe, avec différents ballons. Beaucoup de ces gestes n'apparaîtront jamais en match, et c'est voulu. L'objectif est de perturber la coordination du joueur pour qu'elle se stabilise sur quelque chose de nouveau, en donnant « un coup de pouce » à l'auto-organisation.

Dans l'EP25, Rob Gray a fait la distinction entre les deux approches. L'apprentissage différentiel pousse les joueurs vers des zones de l'espace moteur où ils ne retourneront peut-être jamais. L'approche par les contraintes (CLA) vise plutôt à les orienter vers une zone précise de cet espace. Il aime combiner les deux, mais trouve les versions extrêmes difficiles à faire accepter à des athlètes de haut niveau. Il préfère une variabilité construite autour d'un problème précis. Alex a décrit un exemple : un joueur qui manque beaucoup sur l'avant du cercle tire avec différents appuis, puis sans flexion des genoux, puis avec une flexion exagérée, avant de passer à du tir en 1 contre 1 en situation réelle. Réponse de Gray :

Alex a aussi raconté comment le DL a été reçu chez les professionnels. Dans l'EP101, il explique avoir essayé trop tôt des ballons de tailles différentes avec des joueurs NBA. Ils n'ont pas aimé, mais ils adoraient les jeux de tir contesté. Il s'est donc contenté de versions moins poussées du DL (différents appuis, différentes paraboles, distances variables) et a gardé le reste pour plus tard. Son propre article sur l'application de l'apprentissage différentiel au tir propose d'utiliser le DL à l'échauffement et lors des séances légères, en complément des jeux de tir en approche par les contraintes.

Si l'habileté était stockée, en stocker davantage serait mieux, et la règle des 10 000 heures aurait du sens. Transcending Basketball fait remonter cette règle à Outliers de Malcolm Gladwell et à son interprétation de l'étude menée en 1993 par Anders Ericsson auprès de musiciens à Berlin. Dans cette étude, 10 000 heures à l'âge de 20 ans représentaient la moyenne des meilleurs violonistes. Le livre souligne que Gladwell s'est depuis excusé pour cette mauvaise interprétation. Il soutient que la règle des 10 000 heures n'existe pas : un joueur qui découvre le basket sur le tard peut quand même atteindre la NBA ou la WNBA sans approcher ce chiffre.

La conclusion du livre, qui s'applique à nous autant qu'à quiconque vend une méthode, est que le développement dépend de bien plus que la quantité ou le type d'entraînement. Utiliser l'approche par les contraintes augmente les chances d'un joueur, mais ne garantit rien.

L'article de George Vaz sur la règle des 10 000 heures passe en revue les recherches sur la diversification et la spécialisation précoce, et le texte de Gabriel Millian sur le biais du survivant explique pourquoi « c'est comme ça que les grands s'entraînaient » prouve moins qu'il n'y paraît.

Pour mettre tout cela en pratique, notre guide de conception des entraînements explique comment construire vos séances autour de ces principes, et le guide du développement des joueurs montre comment les cibler sur les facteurs limitants d'un joueur en particulier.