Le développement des joueurs de basket

Stephen Curry a grandi en tirant sur le terrain de son grand-père. Dans le reportage de David Fleming pour ESPN, « The Full Circle », dont s'inspire Transcending Basketball, le cercle était en acier épais, sans aucune marge d'erreur : seuls les tirs passant bien au centre rentraient. La planche était imprévisible, et le terrain perpétuellement boueux, sa surface parsemée de cailloux et de traces de pneus.

Le livre d'Alex suggère que ce terrain a pu contribuer à la trajectoire très haute, devenue célèbre, des tirs de Curry. Il raconte une histoire semblable à propos de Kyrie Irving : dans le podcast All the Smoke, Iman Shumpert a décrit le panier sur lequel Irving a grandi, avec des morceaux manquants à la planche, comme une explication des angles étranges sous lesquels Irving termine ses actions.

Personne n'a conçu ces environnements, mais chaque joueur que vous entraînez arrive avec un répertoire d'habiletés façonné par le lieu et la manière dont il a joué. Selon la formule de Bernstein, que reprend le livre, « les habiletés ont une histoire », et le développement d'un joueur commence par la découverte de cette histoire.

Transcending Basketball appelle ces influences des formes de vie : les valeurs, les traditions et les comportements qui façonnent la manière dont les joueurs jouent et dont les entraîneurs entraînent dans un lieu donné. Martí Cañellas les a décrites dans l'EP50 comme des « sacs à dos invisibles » que porte chaque athlète. Le livre défend l'idée qu'on ne peut pas comprendre un joueur sans prendre en compte sa forme de vie.

Les recherches sur lesquelles il s'appuie viennent surtout d'autres sports que le basket. Luiz Uehara et ses collègues ont étudié la pelada, le football informel pratiqué dans les rues, sur les plages et dans les arrière-cours du Brésil. Un joueur se souvenait avoir joué tous les jours dès l'âge de six ans avec une seule règle : pas de sang, pas de faute. Un autre expliquait que s'il percutait un gamin de 15 ans, il se faisait mal ; il devait donc sans cesse regarder par-dessus son épaule et anticiper les actions pour éviter le contact. Éviter le tacle est devenu la contrainte qui a façonné un jeu fait de feintes.

Mark O'Sullivan, Vladislav Bespomoshchnov et Clifford Mallett ont mené le même type de travail sur Pavel Datsyuk, le « Magic Man » de la NHL. Ayant grandi en Union soviétique, Datsyuk jouait en bottes de feutre avec une balle en caoutchouc : les adversaires ne pouvaient pas s'arrêter rapidement, et les feintes fonctionnaient. Les crosses étaient rares et longues à remplacer, si bien qu'il n'a jamais appris le lancer frappé, qui risquait de casser la sienne. Il a confié aux chercheurs en être « même un peu content », le tir du poignet étant si précieux dans le hockey sur glace moderne.

Le Dr Alex Lascu a fait la même remarque dans l'EP8 : on ne parle jamais à un joueur pris isolément.

La question pratique que pose le livre est de savoir si un staff est capable de valoriser ce qu'apporte un joueur. Son exemple : un joueur argentin qui fait des passes à une main, sans regarder, à des coéquipiers que les autres ne voient pas. Le staff s'appuie-t-il là-dessus, ou demande-t-il au joueur d'« appliquer les fondamentaux » et de passer sur deux appuis ? Grayson Boucher, le joueur de streetball surnommé « The Professor », n'a pas réussi à intégrer l'équipe de son lycée dans l'Oregon parce que son entraîneur ne valorisait pas sa manipulation de balle. Sur le circuit AND1, ce même joueur s'est épanoui.

Une fois que vous connaissez le joueur, l'étape suivante consiste à identifier ses facteurs limitants. Dans sa conférence consacrée au sujet, Alex définit un facteur limitant comme un élément qui réduit le paysage d'affordances, c'est-à-dire l'ensemble des opportunités sur lesquelles un joueur peut agir, dans un contexte donné. Dans l'EP101, il en a donné la version opérationnelle :

Il s'agit soit d'une affordance que le joueur ne perçoit pas, soit d'une affordance qu'il perçoit mais sur laquelle il ne peut pas encore agir. « Doit progresser au tir » ou « dribble pas assez bon » ne comptent pas ; Alex qualifie ce genre de formulation de générique et estime qu'elle ne veut rien dire. Sa conférence classe les facteurs limitants selon leur origine : l'individu (intention, attention, capacités d'action), la tâche (limites du terrain, adversaires, temps, types d'attaque et de défense) et l'environnement (sécurité dans l'exploration, identification des rôles).

Le premier livre d'Alex, Transforming Basketball, précise d'où ils viennent : un déficit de capacités d'action comme la souplesse, la vitesse ou la force, un joueur qui ne perçoit pas des affordances attractives, ou les deux. Il souligne aussi qu'un facteur limitant n'est pas forcément un défaut. Pour un bon shooteur à 36 % à trois points, passer à 39 % peut être ce qu'il y a de plus important pour lui et pour son rôle dans l'équipe.

Dans ce même épisode, Alex en a lu plusieurs directement tirés de la base de données qu'il tenait à College Prep, en Italie. Ils montrent à quel point la formulation devient précise :

Comment les repérer

Alex n'a disposé d'aucune donnée statistique avant d'arriver en NBA. À College Prep, tout passait donc par l'analyse vidéo, et il estime que les facteurs limitants identifiés étaient justes. En NBA, des données de tracking comme celles de Second Spectrum peuvent désigner directement un facteur limitant, mais, selon lui, il faut encore creuser en profondeur pour comprendre pourquoi le chiffre est ce qu'il est, et c'est souvent cette étape qui manque. Aux entraîneurs de jeunes, il conseille d'oublier les feuilles de stats, de s'appuyer sur la vidéo, de trouver trois facteurs limitants par joueur, de les consigner dans un document partagé et de les réexaminer chaque mois.

Combien, et par lequel commencer

Alex en travaille trois à la fois. Les joueurs doivent emporter ces trois points en match sous forme d'intentions, et être capables de vous dire lesquels ils sont et comment ils évoluent. Pour choisir ces trois points au niveau professionnel, il relie les facteurs limitants aux prochains adversaires. Si, ce mois-ci, quatre équipes switchent beaucoup sur pick and roll, l'attaque du pick and roll face au switch remonte dans la liste. Chez les jeunes, la question est de savoir ce qui comptera le plus pour ce joueur dans cinq ans.

Les six phases

Transforming Basketball présente la démarche comme un cadre de développement du joueur en six phases. Le staff passe de l'une à l'autre selon différentes échelles de temps, plutôt que de les dérouler une seule fois dans l'ordre.

1. Identifier les facteurs limitants les plus pertinents pour le développement du joueur.
2. Constituer un dossier à partir d'éléments comme la vidéo et les données, et chercher la cause : des capacités d'action manquantes, un manque d'accordage aux affordances, ou les deux.
3. Concevoir une variété d'activités qui ciblent le facteur limitant.
4. Observer les changements au fil du temps, et manipuler à nouveau les contraintes en fonction des nouveaux comportements.
5. Faire un retour à l'entraîneur principal, car lever le facteur limitant peut modifier la façon dont le joueur est utilisé dans les principes de jeu de l'équipe.
6. Identifier les nouveaux facteurs limitants à mesure qu'ils apparaissent, et les hiérarchiser en fonction du calendrier et des besoins de l'équipe.

C'est dans le plan de développement individuel (PDP) que figurent les facteurs limitants. Pour Alex, dans l'EP101, il faut dire aux joueurs quels ils sont et leur montrer que vous en assurez le suivi. Les joueurs professionnels sont intelligents, et le simple fait de savoir peut les aider. À College Prep, le staff s'asseyait avec les joueurs pour leur présenter leur PDP. L'article de George Vaz sur la co-conception du développement du joueur décrit ce même dialogue à double sens, où le joueur aide à nommer ses propres facteurs limitants, ses points forts et son rôle.

Le format de PDP proposé dans Transforming Basketball, élaboré avec Sefu Bernard, Mike MacKay et Ashley Cookson, classe le jeu d'un joueur en trois catégories. Les points d'ancrage sont ses plus grandes forces. Les briques sont ce qu'il fait déjà bien mais pourrait faire avec encore plus d'habileté. Les axes de progression sont les facteurs limitants omniprésents qui demandent le plus de temps et d'attention. Le plan consigne aussi les capacités d'action du joueur, les formes de vie susceptibles d'expliquer ses tendances, la manière dont un facteur limitant pourrait être masqué dans les principes de jeu de l'équipe jusqu'à ce qu'il soit surmonté, ainsi qu'un historique filmé des activités utilisées.

Transcending Basketball ajoute une dimension organisationnelle avec Karamvir Gill, préparateur physique en NBA qui a travaillé avec RJ Barrett et l'équipe nationale masculine du Canada. Les plans ont tendance à être découpés par service : un plan de shooting, un plan de musculation, un plan de soins. Gill plaide pour l'inverse.

Dans ce modèle, le staff médical et le staff de performance conçoivent avec les entraîneurs les activités sur le terrain, et tout le monde travaille sur les mêmes quelques problèmes. La série de Kareem Kalil The Human Development Playbook for Sport comprend un article sur les PDP qui va au-delà de l'entretien de fin de saison.

Dans l'EP12, Alex a présenté dix enseignements sur le développement du joueur. Le premier : il ne s'agit pas de décomposer des mouvements. Tout mouvement que vous voyez en match a émergé des contraintes de l'instant, d'un joueur qui résout un problème face à un défenseur donné ; répéter le mouvement sans défenseur supprime donc l'information qui l'a fait naître. Tout l'été, des entraîneurs lui ont demandé comment il enseignerait un Eurostep.

Son dispositif : le joueur part près du panier et attaque le cercle ; Alex lui passe le ballon depuis le demi-cercle de non-charge et défend avec deux pas, tout en restant actif. Les joueurs trouvent plusieurs variantes de l'Eurostep au lieu d'un seul schéma répété. C'est la répétition sans répétition : le même problème, une solution différente à chaque répétition. Le jeu Défenseur à deux pas repose sur la même idée :

Pour un facteur limitant précis, Alex a esquissé en direct dans l'EP101 une activité destinée à un joueur qui a du mal à aller à gauche. Il dessine d'abord ses activités sur papier, car cela l'aide à être créatif.

Vous pouvez aussi travailler deux facteurs limitants à la fois. L'exemple d'Alex associe le jeu main gauche et la création d'avantages face à une défense drop : un 1 contre 2 plus 1 où la défense oriente toujours le porteur vers la gauche, l'écran est posé mais le poseur d'écran ne peut pas marquer, et le porteur dispose de cinq secondes pour prendre un tir à trois points en pull-up ou aller jusqu'au « smile ».

Le livre publié chez Routledge, coécrit par Alex, détaille une version pour les jeunes. Un joueur dont le point fort est le dribble (bons changements de direction et bonne vitesse pour passer son défenseur) attaque la raquette, le défenseur en aide réagit, et il en résulte un tir très contesté. Cette seule possession fait ressortir deux facteurs limitants : les solutions de passe une fois les deux pieds dans la raquette, et la sélection de tir. Si le joueur n'est pas encore capable de servir le coin côté faible, un coéquipier placé au dunker spot constitue une affordance plus attrayante : le jeu en place donc un à cet endroit.

Individualiser au sein d'un petit groupe

Autre enseignement tiré par Alex de l'EP12 : un joueur global, sans poste attitré, apprend malgré tout de façon individuelle. Dans un groupe de quatre, un joueur peut commencer un jeu à effectif réduit à partir d'une situation et un autre à partir d'une situation différente, parce que l'un doit apprendre à finir avec un défenseur collé à sa hanche et que l'autre doit améliorer ses passes en kick-out. Le travail se fait toujours avec des coéquipiers et des adversaires, car ce sont eux les sources d'information d'où émergent les solutions.

Alex ouvre le chapitre de Transforming Basketball consacré au développement des joueurs en posant le problème :

Une séance de développement est gaspillée si elle porte sur des choses que l'équipe ne demandera jamais au joueur de faire. L'exemple d'Alex dans l'EP101 est l'isolation conclue par un fadeaway contesté : un tir que ses entraîneurs en Italie ne travaillaient jamais, mais que l'on voit des joueurs répéter à l'envi dans des séances individuelles partout sur les réseaux sociaux. L'entraîneur principal serait mécontent si un joueur de rôle se mettait à le prendre en match. Selon lui, le développement des joueurs doit être construit à rebours à partir de la vision de l'entraîneur principal, que vous la partagiez ou non.

Transcending Basketball fait remonter le problème à l'organisation. En NBA et en WNBA, chaque joueur de l'effectif est souvent confié à un assistant pour le développement et la vidéo, ce qui renforce le cloisonnement. Gill cite d'autres exemples :

• Préparation physique et courses séparées du travail « technique »
• Travail de l'amplitude articulaire et de la biomécanique en salle de soins
• Plateformes de force et entraînement de la détente verticale
• Plans de développement individuel organisés par département plutôt que par facteur limitant
• Plans d'entraînement découpés en silos 20/20/20 : vidéo, terrain et salle de musculation

À College Prep, la réponse d'Alex a été d'assurer lui-même l'essentiel du développement en tant qu'entraîneur principal, tout en déléguant une bonne part de l'encadrement, de sorte que son staff s'est rapidement approprié les principes de jeu. Transforming Basketball propose un exemple détaillé de cette version décloisonnée. Un entraîneur adjoint remarque qu'un joueur a du mal à finir face à des défenseurs en aide plus grands et commence à renoncer à ses pénétrations. Les données le confirment et montrent que le joueur finit mieux lorsqu'il refuse l'écran du pick and roll. Le facteur limitant est inscrit dans le PDP, le staff de performance athlétique se penche sur la puissance, la détente verticale et les déplacements latéraux, et les entraîneurs conçoivent des 1 contre 1 et des 1 contre 2 sous contraintes, notamment en transition. Le chapitre 7 du livre va plus loin et propose un directeur de la méthodologie chargé de relier l'entraînement, la performance, l'analyse de données et la direction sportive autour d'un même cadre théorique.

Transcending Basketball souligne que les Cleveland Cavaliers ont été la première équipe NBA à adopter ouvertement l'approche par les contraintes. Alex y a été entraîneur adjoint et directeur du développement des joueurs avant de devenir entraîneur principal des Portland Fire en WNBA. Dans l'EP101, enregistré pendant son passage à Cleveland, on lui a demandé si les jeunes joueurs s'adaptaient à ce type d'entraînement. Sa réponse : cela ne fait aucune différence qu'il anime un exercice avec Donovan Mitchell, Evan Mobley et Darius Garland ou avec des enfants de 12 ans au camp de Roseto, en Italie.

Ce qui change, c'est le dosage et la communication. Pour obtenir l'adhésion, il suggère de montrer à un joueur six de ses propres tirs du dernier match : un endroit différent à chaque fois, une passe venue d'une distance différente, un défenseur arrivant sous un angle différent. Demandez-lui ensuite en quoi cela correspond à ce que vous faites à l'entraînement. Il utilise aussi le principe MAYA, « most advanced yet acceptable » (le plus avancé possible tout en restant acceptable). Il reconnaît avoir essayé trop tôt des ballons de tailles différentes avec un joueur, qui n'a pas aimé. En revanche, ses joueurs adoraient les jeux de tir contesté, ce qu'il considérait comme une énorme victoire par rapport au tir sur place. À l'époque de l'épisode, ses joueurs changeaient de distance à chaque tir et se déplaçaient sur le terrain de façon non linéaire sans qu'on ait à le leur rappeler.

Le développement des joueurs est étroitement lié à la détection des talents, et tous deux prédisent moins bien que la plupart des programmes ne le supposent. Dans l'EP8, la Dre Lascu a décrit les programmes australiens de détection des talents en vue des Jeux olympiques de Brisbane 2032, et le temps qu'il a fallu pour convaincre un programme de plongeon d'admettre une personne qui excellait à tous les tests techniques mais mesurait un centimètre de trop. Son résumé de la recherche : nous sommes vraiment mauvais pour prédire. Alex a ajouté un exemple tiré de son passage au Paris Basketball : David Holston, un meneur américain de 5 pieds 6 pouces qui comptait parmi les meilleurs étrangers du championnat de France.

Transcending Basketball fait une remarque voisine sur le jeu libre et la spécialisation précoce : une jeunesse multisport élargit l'éventail de solutions d'un joueur, et le recul du jeu informel est une raison de plus pour que l'entraînement organisé soit représentatif du match. Comme l'écrit Alex dans le livre :

Pour la science de l'apprentissage qui sous-tend tout cela, lisez notre guide sur l'acquisition des habiletés. Pour des idées spécifiques à la finition, consultez le guide de la finition et l'article de George Vaz sur la défense guidée dans le développement des joueurs.