Desarrollo de jugadores de baloncesto

Stephen Curry creció tirando en la canasta de su abuelo. Según el reportaje de David Fleming para ESPN "The Full Circle", en el que se apoya Transcending Basketball, el aro era de acero grueso y no perdonaba ningún error: solo entraban los tiros que pasaban por el centro. El tablero era impredecible y la pista estaba siempre embarrada, con la superficie llena de piedras y marcas de neumáticos.

El libro de Alex sugiere que esa canasta pudo contribuir a la famosa parábola alta de Curry. Cuenta una historia parecida sobre Kyrie Irving: en el podcast All the Smoke, Iman Shumpert describió el aro con el que creció Irving, con trozos de tablero que faltaban, como una de las explicaciones de los ángulos tan raros desde los que finaliza Irving.

Nadie diseñó ninguno de esos entornos, pero cada jugador que entrenas llega con un repertorio de habilidades moldeado por dónde y cómo ha jugado. La frase de Bernstein, que el libro toma prestada, es que "las habilidades tienen una historia", y el desarrollo del jugador empieza por averiguar cuál es esa historia.

Transcending Basketball llama a estas influencias formas de vida: los valores, tradiciones y comportamientos que moldean cómo juegan los jugadores y cómo entrenan los entrenadores en un lugar concreto. Martí Cañellas las describió en el EP50 como "mochilas invisibles" que carga todo deportista. La postura del libro es que no puedes entender a un jugador sin tener en cuenta su forma de vida.

La investigación en la que se apoya procede sobre todo de fuera del baloncesto. Luiz Uehara y sus colegas estudiaron la pelada, el fútbol informal que se juega en las calles, playas y patios de Brasil. Un jugador recordaba haber jugado todos los días desde los seis años con una sola regla: si no hay sangre, no es falta. Otro explicaba que si chocaba con uno de 15 años se hacía daño, así que tenía que mirar por encima del hombro todo el tiempo y anticipar los movimientos para evitar el contacto. Evitar la entrada se convirtió en la restricción que moldeó un juego basado en el engaño.

Mark O'Sullivan, Vladislav Bespomoshchnov y Clifford Mallett hicieron un trabajo similar sobre Pavel Datsyuk, el "Magic Man" de la NHL. Datsyuk creció en la Unión Soviética jugando con botas de fieltro y una pelota de goma, así que los rivales no podían frenar en seco y las fintas funcionaban. Los sticks escaseaban y tardaban en reponerse, por eso nunca aprendió el slap shot, que podía romper el suyo. Contó a los investigadores que estaba "incluso un poco contento" por ello, ya que el tiro de muñeca es muy valioso en el hockey sobre hielo moderno.

El Dr. Alex Lascu planteó lo mismo en el EP8: nunca hablas con un jugador aislado.

La pregunta práctica que plantea el libro es si un cuerpo técnico sabe valorar lo que aporta un jugador. Su ejemplo es un jugador argentino que da pases a una mano y sin mirar a compañeros que los demás no ven. ¿El cuerpo técnico construye a partir de eso, o le dice al jugador que "haga los fundamentos" y pase con los dos pies en el suelo? Grayson Boucher, el jugador de streetball conocido como "The Professor", no consiguió entrar en el equipo de su instituto en Oregón porque su entrenador no valoraba su manejo de balón. En el circuito AND1, ese mismo jugador brilló.

Una vez que conoces al jugador, lo siguiente es encontrar sus factores limitantes. La conferencia de Alex sobre el tema define un factor limitante como algo que reduce el panorama de affordances, el conjunto de oportunidades sobre las que un jugador puede actuar, en un contexto concreto. En el EP101 dio la versión práctica:

O es una affordance que el jugador no percibe, o una que percibe pero sobre la que todavía no puede actuar. "Tiene que mejorar el tiro" o "su manejo de balón no es suficientemente bueno" no valen; Alex dice que ese tipo de cosas son genéricas y no significan nada. La conferencia agrupa los factores limitantes según su origen: el individuo (intención, atención, capacidades de acción), la tarea (límites, rivales, tiempo, tipos de ataque y de defensa) y el entorno (seguridad para explorar, identificación del rol).

El primer libro de Alex, Transforming Basketball, añade de dónde proceden: una carencia en capacidades de acción como la flexibilidad, la velocidad o la fuerza, o un jugador que no percibe affordances atractivas, o ambas cosas. También señala que un factor limitante no tiene por qué ser algo malo. Para un buen tirador que promedia un 36% en triples, llegar al 39% puede ser lo más importante para ese jugador y para su rol en el equipo.

En ese mismo episodio, Alex leyó varios directamente de la base de datos que llevaba en College Prep, en Italia. Muestran lo concreto que llega a ser el lenguaje:

Cómo detectarlos

Alex no tuvo ningún tipo de analítica hasta llegar a la NBA, así que en College Prep todo salía de ver vídeo, y cree que los factores limitantes que identificaron eran acertados. En la NBA, datos de tracking como los de Second Spectrum pueden señalar directamente un factor limitante, pero, según él, sigue haciendo falta analizar a fondo por qué el número es el que es, y ese paso suele faltar. A los entrenadores de formación les aconseja olvidarse de las estadísticas del partido, usar el vídeo, encontrar tres factores limitantes por jugador, apuntarlos en una hoja compartida y revisarlos cada mes.

Cuántos y cuál primero

Alex trabaja tres a la vez. Los jugadores deben llevar esos tres a los partidos como intenciones y ser capaces de decirte cuáles son y cómo están evolucionando. Para elegir los tres en el nivel profesional, vincula los factores limitantes a los próximos rivales. Si este mes cuatro equipos cambian mucho en el pick and roll, el ataque del pick and roll contra el cambio sube en la lista. En formación, la pregunta es qué es lo más importante para este jugador dentro de cinco años.

Las seis fases

Transforming Basketball plantea el proceso como un marco de desarrollo del jugador en seis fases. El cuerpo técnico va alternando entre ellas en distintas escalas de tiempo, en lugar de recorrerlas una sola vez en orden.

1. Identificar los factores limitantes más relevantes para el desarrollo del jugador.
2. Argumentar el caso con material de apoyo como vídeo y datos, y buscar la causa: falta de capacidades de acción, falta de sintonización con las affordances, o ambas.
3. Diseñar actividades variadas que ataquen el factor limitante.
4. Observar los cambios a lo largo del tiempo y volver a manipular las restricciones en respuesta a los nuevos comportamientos.
5. Informar al entrenador principal, porque resolver el factor limitante puede cambiar cómo se utiliza al jugador dentro de los principios de juego del equipo.
6. Identificar nuevos factores limitantes a medida que aparecen, y priorizarlos en función del calendario y de las necesidades del equipo.

El plan de desarrollo del jugador (PDP) es donde viven los factores limitantes. En el EP101, Alex defiende que les digas a los jugadores cuáles son y les muestres que les estás haciendo seguimiento. Los jugadores profesionales son inteligentes, y el simple hecho de saberlo puede ayudar. En College Prep, el cuerpo técnico se sentaba con los jugadores y les presentaba los PDP. El artículo de George Vaz sobre codiseñar el desarrollo del jugador describe esa misma conversación de ida y vuelta, en la que el jugador ayuda a poner nombre a sus propios factores limitantes, fortalezas y rol.

El formato de PDP de Transforming Basketball, desarrollado con Sefu Bernard, Mike MacKay y Ashley Cookson, organiza el juego de un jugador en tres grupos. Las anclas son sus mayores fortalezas. Los pilares son cosas que ya hace bien pero que podría hacer con todavía más habilidad. Las áreas de crecimiento son los factores limitantes generalizados que necesitan más tiempo y atención. El plan también recoge las capacidades de acción del jugador, las formas de vida que pueden explicar sus tendencias, cómo podría disimularse un factor limitante dentro de los principios de juego del equipo hasta superarlo, y un historial en vídeo de las actividades utilizadas.

Transcending Basketball añade una cuestión organizativa a través de Karamvir Gill, preparador de rendimiento atlético en la NBA que ha trabajado con RJ Barrett y con la selección masculina de Canadá. Los planes suelen dividirse por departamentos: un plan de tiro, un plan de gimnasio, un plan de fisioterapia. Gill defiende lo contrario.

En ese modelo, el personal médico y de rendimiento ayuda a diseñar las actividades en pista junto con los entrenadores, y todos trabajan sobre los mismos pocos problemas. La serie de Kareem Kalil El manual de desarrollo humano para el deporte incluye un artículo sobre los PDP que va más allá de la entrevista de salida a final de temporada.

En el EP12, Alex expuso diez claves para el desarrollo del jugador. La primera era que no se trata de desglosar movimientos. Cualquier movimiento que ves en un partido surgió de las restricciones de ese momento, de un jugador resolviendo un problema ante un defensor concreto, así que entrenar el movimiento sin el defensor elimina la información que lo produjo. Durante el verano, los entrenadores no paraban de preguntarle cómo enseñaría un Eurostep.

Su planteamiento: el jugador empieza cerca del aro y ataca la canasta; Alex le pasa desde el semicírculo y defiende con dos pasos, pero sigue activo. Los jugadores encuentran varias variantes del Eurostep en lugar de un único patrón ensayado. Eso es repetición sin repetición: el mismo problema, una solución distinta en cada repetición. Defensor de dos pasos utiliza la misma idea:

Para un factor limitante concreto, Alex esbozó en directo en el EP101 una actividad para un jugador al que le cuesta ir hacia la izquierda. Primero dibuja las actividades en papel, porque le ayuda a ser creativo.

También puedes atacar dos factores limitantes a la vez. El ejemplo de Alex combina ir hacia la izquierda con crear ventajas contra la cobertura drop: un 1 contra 2 más 1 en el que la defensa siempre manda al manejador hacia la izquierda, el bloqueador pone el bloqueo pero no puede anotar, y el manejador tiene cinco segundos para lanzar un triple tras bote o llegar hasta la sonrisa.

El libro de Routledge del que Alex es coautor desarrolla una versión para formación. Un jugador cuyo punto fuerte es el manejo de balón (buen cambio de dirección y velocidad para superar a un defensor) penetra a la zona, el defensor de ayuda reacciona y el resultado es un tiro muy disputado. De esa única posesión salen dos factores limitantes: las soluciones de pase una vez que tiene los dos pies en la zona y la selección de tiro. Si el jugador todavía no es capaz de hacer llegar el balón a la esquina del lado débil, un compañero en la posición de dunker es una affordance más atractiva, así que el juego coloca a uno ahí.

Individualiza dentro de un grupo pequeño

Otra de las conclusiones de Alex en el EP12: un jugador global y sin posición fija sigue aprendiendo de forma individual. En un grupo de cuatro, un jugador puede empezar un juego reducido desde una situación y otro desde otra distinta, porque uno necesita finalizar con un defensor pegado a la cadera y el otro necesita mejorar sus pases de doblada. El trabajo se sigue haciendo con compañeros y rivales, porque son las fuentes de información de las que surgen las soluciones.

Alex abre el capítulo sobre desarrollo de jugadores de Transforming Basketball planteando el problema:

Una sesión de desarrollo se desperdicia en cosas que el equipo nunca le va a pedir al jugador. El ejemplo de Alex en el EP101 es el aislamiento con fadeaway disputado: un tiro que sus entrenadores en Italia nunca practicaban, pero que verás a jugadores entrenando en sesiones individuales por todas las redes sociales. Al entrenador principal no le haría ninguna gracia que un jugador de rol empezara a lanzarlo en los partidos. El desarrollo de jugadores, dice, tiene que construirse a la inversa a partir de la visión del entrenador principal, estés o no de acuerdo con ella.

Transcending Basketball atribuye el problema a la estructura. En la NBA y la WNBA, es habitual asignar a cada jugador de la plantilla a un asistente para el desarrollo y el vídeo, lo que agranda los compartimentos estancos. Gill enumera otros ejemplos:

• El acondicionamiento físico y la carrera separados del trabajo de "habilidades"
• Trabajar el rango de movimiento articular y la biomecánica en la sala de fisioterapia
• Plataformas de fuerza y entrenamiento del salto vertical
• Planes de desarrollo de jugadores organizados por departamento en lugar de por factor limitante
• Planes de entrenamiento divididos en bloques estancos de 20/20/20 de vídeo, pista y sala de pesas

La respuesta de Alex en College Prep fue encargarse él mismo, como entrenador principal, de la mayor parte del desarrollo, delegando a la vez muchas tareas de entrenamiento, para que su cuerpo técnico aprendiera rápido los principios de juego. Transforming Basketball ofrece un ejemplo práctico de la versión integrada. Un entrenador asistente ve que un jugador tiene problemas para finalizar ante defensores de ayuda más altos y empieza a renunciar a penetrar. El análisis de datos lo confirma y muestra que el jugador finaliza mejor cuando rechaza el pick and roll. El factor limitante se incluye en el PDP, el equipo de rendimiento físico analiza la potencia, el salto vertical y el desplazamiento lateral, y los entrenadores diseñan 1 contra 1 y 1 contra 2 con restricciones, sobre todo saliendo de transición. El capítulo 7 del libro va más allá y propone un director de metodología que conecte el cuerpo técnico, el rendimiento, el análisis de datos y la dirección deportiva en torno a un único marco teórico.

Transcending Basketball señala que los Cleveland Cavaliers fueron el primer equipo de la NBA en adoptar abiertamente el enfoque basado en restricciones. Alex fue entrenador asistente y director de desarrollo de jugadores allí antes de convertirse en entrenador principal de las Portland Fire de la WNBA. En el EP101, grabado durante su etapa en Cleveland, le preguntaron si los jugadores jóvenes se adaptan a este tipo de entrenamiento. Su respuesta fue que da igual que esté dirigiendo una actividad con Donovan Mitchell, Evan Mobley y Darius Garland o con niños de 12 años en el campus de Roseto, en Italia.

Lo que cambia es el ajuste de la dificultad y el mensaje. Para conseguir que el jugador se implique, sugiere enseñarle seis de sus propios tiros del último partido: cada vez desde un sitio distinto, con el pase desde una distancia distinta y el defensor llegando desde un ángulo distinto. Luego pregúntale cómo encaja eso con lo que estáis haciendo en el entrenamiento. También aplica MAYA, "most advanced yet acceptable" (lo más avanzado que siga siendo aceptable). Reconoce que probó demasiado pronto balones de distintos tamaños con un jugador, y no le gustó. En cambio, les encantaban los juegos de tiro disputado, algo que él consideró un logro enorme frente al tiro estático. Para cuando se grabó el episodio, sus jugadores cambiaban de distancia en cada tiro y se movían por la pista de forma no lineal sin que hubiera que recordárselo.

El desarrollo de jugadores está ligado a la detección de talento, y ambos predicen peor de lo que la mayoría de los programas suponen. En el EP8, la Dra. Lascu describió las búsquedas de talento en Australia de cara a los Juegos Olímpicos de Brisbane 2032, y lo mucho que costó convencer a un programa de saltos de trampolín para que admitiera a alguien que destacaba en todas las pruebas de habilidad pero medía un centímetro de más. Su resumen de la investigación: se nos da fatal predecir. Alex añadió un ejemplo de su etapa en Paris Basketball: David Holston, un base estadounidense de 5 pies y 6 pulgadas que fue uno de los mejores extranjeros de Francia.

Transcending Basketball plantea una idea relacionada sobre el juego libre y la especialización temprana: crecer practicando varios deportes amplía el abanico de soluciones de un jugador, y el declive del juego informal es un motivo más para que el entrenamiento organizado sea representativo del juego. Como lo expresa Alex en el libro:

Para conocer la ciencia del aprendizaje que hay detrás de todo esto, lee nuestra guía de adquisición de habilidades. Para ideas específicas sobre la finalización, consulta la guía de finalización y el artículo de George Vaz sobre la defensa guiada en el desarrollo de jugadores.