Jeugdbasketbal coachen

Een jeugdcoach stuurde ons ooit een bericht dat het meest gehoorde bezwaar tegen onze manier van coachen perfect samenvat. Hij vond de ideeën goed, maar zijn spelers konden nog niet goed schieten, sommigen gebruikten twee handen, en hij zag niet in hoe echte wedstrijdvormen spelers zouden helpen die de vaardigheden nog niet hebben. Hij sloot af met een vergelijking:

Alex Sarama, oprichter van Transforming Basketball, krijgt een variant van die vraag voortdurend. Hij nam er een hele podcastaflevering over op (EP26), omdat zoveel coaches wilden weten hoe deze ideeën werken bij achtjarigen die voor het eerst een bal oppakken. Zijn antwoord begint bij hoe mensen bewegen:

Hun vermogen om te handelen op wat ze zien is radicaal anders, voegde hij toe, maar dat betekent niet dat ze anders leren en het rechtvaardigt geen traditionele aanpak. Het challenge point, hoe moeilijk het spel voor hen is, verandert dus bij jonge spelers. De noodzaak om tegen een echte verdediger te spelen verandert niet.

Het traditionele antwoord op de marathonvraag van de coach is: eerst de basis. Stilstaand dribbelen, vormschieten, borstpassen in rijen, en pas later echt spelen. Transcending Basketball noemt dit een van de meest gehoorde bezwaren tegen de constraints-led approach (“Leer eerst de basis en ontwikkel creativiteit later”) en pleit ertegen.

Het argument van het boek: de vergelijking met eerst het alfabet en dan woorden, die coaches graag gebruiken, past niet bij motorisch leren in een spel dat zo dynamisch is als basketbal. Creativiteit kun je vanaf het begin ontwikkelen door de taak te vereenvoudigen in plaats van op te delen. Het wijst ook op een ironie bij het afwerken: coaches drillen de traditionele 1-2-lay-up met de “juiste” hand en leren jaren later de contralaterale en creatieve afwerkingen aan als “gevorderde finishing moves”, terwijl die vanaf het begin hadden kunnen ontstaan.

Rol je dus gewoon de ballen uit? Nee. In hetzelfde artikel dat de marathonvraag beantwoordde schreef Alex dat gewoon 5-tegen-5 spelen, of generiek 2-tegen-2 en 3-tegen-3, beginners niet genoeg kansen geeft om te handelen. De spellen moeten worden ontworpen rond de rate limiters van elke groep, de dingen die hun spel het meest afremmen.

In EP26 noemde Alex het aanpassen van materiaal “de belangrijkste constraint-aanpassing die we in deze leeftijdsgroep kunnen doen”. De eerste prioriteit van een jeugdprogramma is volgens hem geld inzamelen voor kleinere basketballen en daarna lagere ringen zoeken.

Met een volwassen bal op een ring van 10 ft, zegt Transcending Basketball, kunnen veel jongere kinderen de kans om te passen of op afstand te schieten helemaal niet benutten, dus leren ze die kansen ook nooit zien. Minibasketbal (onder 11 in Europa) lost dit op met regels: veel bonden schrijven een korter veld, een kleinere bal, een ring van 8 ft en een kortere driepuntslijn voor. Het boek merkt op dat de toepassing in het Noord-Amerikaanse basketbal ondanks het onderzoek beperkt blijft.

Sam Funnell, directeur club- en schoolontwikkeling bij de Franklin Basketball Association in Nieuw-Zeeland, beschreef in EP27 hoe dat er in haar zaal uitziet: zes extra ringen, afhankelijk van de leeftijdsgroep verlaagd tot ongeveer 7 of 8 ft, en ballen maat 5. Spelers die op één hoogte succes hebben, krijgen de ring hoger gezet om zich voor te bereiden op de volgende leeftijdsgroep.

Zonder lagere ringen was Alex' noodoplossing in EP26 om met vloermatten een dichtere driepuntslijn te markeren. Het verschil in spacing was volgens hem meteen zichtbaar.

Als je cijfers wilt meenemen naar je club of competitie: A Constraints-Led Approach to Coaching Basketball noemt de onderstaande aanpassingen. Sommige zijn in jouw zaal of onder lokale regels niet mogelijk, maar elke aanpassing die je kunt doen helpt.

Hetzelfde onderdeel stelt een paar regelwijzigingen voor beginners voor waar lokale regels dat toestaan: geen zonedefense van U8 tot U14, een variabele schotklok in trainingen ook als wedstrijden die niet gebruiken, en voor U8 en jonger korte 3-tegen-3-spellen op een halve baan, waarbij iedereen meer ballen aanraakt en 12 spelers tegelijk actief kunnen zijn op één veld. Ook vraagt het coaches ervoor te zorgen dat elke speler zinvolle speeltijd krijgt.

Je kunt niet alleen de training schalen, maar ook de competitie. Transcending Basketball betoogt dat ook competitieregels in de jeugd constraints zijn: je zou 3-tegen-3 kunnen spelen in plaats van altijd 5-tegen-5, zodat spelers meer kansen krijgen om te handelen. Eén regel springt eruit. Zonedefenses komen in Noord-Amerika al bij jonge leeftijden vaak voor, en extra verdedigers in de verf nemen afwerkingen bij de ring weg en duwen kinderen naar afstandsschoten die zonder aangepast materiaal moeilijk te maken zijn. In Europa, merkt het boek op, zijn zonedefenses bijna overal verboden tot de leeftijdsgroep onder 16.

Als jouw competitie zones toestaat en je spelers er nog niet overheen kunnen schieten, is dat een competitiebesluit dat het waard is om aan te kaarten. Ons artikel over het verslaan van een zone in jeugdbasketbal laat zien wat je intussen kunt doen.

Past het materiaal, dan is het belangrijkste gereedschap van de coach het optimale challenge point. Alex leent het idee uit het raamwerk van Guadagnoli en Lee uit 2004: is een taak te makkelijk, dan ziet de training er goed uit maar leren spelers weinig; is hij te moeilijk, dan geldt hetzelfde. Je blijft dus constraints aanpassen tot de uitdaging klopt, voor het hele team of voor één speler.

Als een spel te moeilijk is, is het instinct om de verdediger weg te halen en de vaardigheid 1-tegen-0 te drillen. Transcending Basketball noemt dat task decomposition: het haalt de informatie weg die spelers nodig hebben om beslissingen te nemen. Het alternatief is task simplification: het spel houden, een tegenstander houden en het makkelijker maken. Alex' lezing over beginners groepeert de mogelijkheden zo:

Twee van Alex' favorieten in EP26 kwamen van Francesco Rossi, een coach met wie hij in Italië werkte. In het ene roept de coach “cambio” (wissel), en het team in balbezit moet de bal neerleggen en de coach een high five geven, waardoor een numeriek overtal ontstaat dat niemand heeft gepland. In het andere kan de aanval in een spel over het hele veld kiezen van richting te veranderen zodra ze over de middenlijn is en te scoren op de ring die ze net verdedigde.

De voorsprong

Voor een 1-tegen-1 die beginners kunnen winnen, start de verdediger naast de aanvaller en mag hij pas bewegen als de aanvaller begint te dribbelen. Om het makkelijker te maken start de verdediger verder achter. Om het moeilijker te maken verklein je de voorsprong. Kijk of de aanvaller het voordeel gebruikt om bij de ring te komen, en bepaal de start per speler in plaats van te verwachten dat iedereen onder dezelfde omstandigheden slaagt.

Alex' favoriete versie gebruikt de coach. Hij schrijft hem toe aan Mike MacKay, die hem volgens hem van Renato Pasquale heeft: aanval en verdediging sprinten naar een coach op de vleugel, de coach houdt de bal bij de binnenste heup voor de aanvaller en een buitenste hand omhoog die de verdediger moet afslaan voordat hij terugkomt. Hoe verder naar achter de hand, hoe groter de voorsprong, en de coach kan hem per speler aanpassen zonder dat iemand zich anders voelt.

De beperkte verdediger

Is een voorsprong niet genoeg, beperk dan wat de verdediger mag doen: één hand of niet springen. De aanval krijgt meer kansen om een oplossing te vinden, en de verdediger kan nog steeds bewegen en de uitkomst beïnvloeden, dus het kind heeft nog steeds iemand om te lezen. Haal de beperking weg naarmate spelers zich zekerder voelen en kijk hoe het spel verandert.

Transcending Basketball rangschikt verdedigersconstraints van meest naar minst spelachtig en benadrukt dat zelfs de minst spelachtige nog de informatie bewaart die ertoe doet: waar de verdediger staat, verandert welke afwerking werkt.

Sam Funnells spellen in EP27 hebben namen die kinderen onthouden: Alligators (van de ene zijlijn naar de andere komen langs verdedigers in de “rivier”), schapen en wolven, en Bus Stop. Bij Bus Stop werken spelers met een maatje. Een verdediger probeert met zijn borst voor de baldrager te komen, en dat stopt de bus. De baldrager kan een weg langs de verdediger vinden of passen naar zijn teamgenoot, en de teamgenoot moet bewegen om aanspeelbaar te blijven terwijl de verdediger verschuift.

Alex' reactie was dat de metafoor het spel “veel levendiger” maakt dan uitleg. Hij gebruikt dezelfde aanpak bij oudere groepen: voor een U12- en U14-team bij London Lions leerde hij transition defense als een middeleeuws beleg, met een keeper die de ophaalbrug optrekt en een verdediger die de stormram afremt.

Hier trekt Alex zelf een grens. In EP27 zei hij dat hij niet denkt dat je bij onder-7 en onder-10 absoluut alles met een verdediger kunt doen, en dat een schiet- of dribbelspel op die leeftijd prima is, zolang het variabel is en geen instructie. Sams Dribble to the Whistle is het voorbeeld: spelers dribbelen vrij door de ruimte, één fluitsignaal betekent een jump stop, twee betekent twee crossovers, drie betekent een race tegen een vriend om op een willekeurige ring te scoren. Ze laat niet zien hoe ze dat moeten doen.

Sam (Samara) Funnell schreef voor Transforming Basketball ook een casestudy over haar miniballprogramma, waar spelers vanaf vier jaar voor het eerst basketbal spelen. Haar afwerkspel werkt zonder tegenstander: elke speler heeft een bal en start bij een vloermarkering, en heeft dan een tijdslimiet om naar een ring te dribbelen en te schieten. Voeg een constraint toe (afwerken van twee voeten, van één voet, of eerst van hand of richting wisselen) en als twee tot vier spelers tegelijk bij dezelfde ring aankomen, doen sommigen een jump stop en pivot terwijl anderen een stride stop doen of van één voet afzetten. Niemand heeft het over scannen; ze vinden ruimte en een afwerkmoment omdat het moet.

Tikspellen werken op elke leeftijd. Alex deed Obstacle Tag met een onder-11-groep op een kamp: de tikkers houden pionnen vast en geven ze door als ze iemand tikken, en obstakels op de vloer geven de vluchters plekken om zich te verstoppen. Na ongeveer een minuut basisspel liet hij de kinderen hun eigen regels bedenken. In Reframing the Youth Basketball Experience schreef hij dat hij nog nooit een beginner heeft gevonden die geen plezier heeft in een tikspel.

Het U10-trainingsplan brengt deze spellen in een training.

Sam wees er in EP27 op dat haar spelers meestal rechtstreeks komen na zes uur in een klaslokaal. Haar regels voor aandacht zijn speels: als de coach praat, gaan de ballen tussen de voeten van de spelers (“pinguïns”), en een snelle ronde Coach Says haalt een afdwalende groep terug. Kinderen vragen of het bijna afgelopen is, of het al drinkpauze is.

Alex' kijk in dezelfde aflevering was dat coaches dit moeilijk vinden te accepteren: een training met zevenjarigen gaat er nooit uitzien als een onder-18-training waarin iedereen naar elke instructie luistert. Zijn eigen ommekeer beschrijft hij in het reframing-artikel. Vroeger probeerde hij spelers van 10 tot 12 jaar te controleren, zodat ze altijd luisterden en niet gingen klieren. Toen hij mee ging doen en leuke spellen speelde, kwamen ze sneller als hij ze riep en luisterden ze beter als hij activiteiten uitlegde, omdat ze weer wilden spelen.

Neil Houghton begon een “one club philosophy” bij zijn club in Melbourne om een reden die de meeste jeugdcoaches herkennen. Zoals hij uitlegde in EP89, kregen spelers elk seizoen een nieuwe coach met andere taal en andere concepten, zodat ze elk jaar op nul begonnen. Met gedeelde begrippen kan elke leeftijdsgroep voortbouwen op de vorige. De tabel hieronder zet de beginpunten van zijn club naast de principes uit ons eigen materiaal:

Dominoes, in de rijen U12 en U14, is onze naam voor een voordeel levend houden, pass na pass, tot er een goed schot ontstaat. Sommige acties zijn bewust weggelaten. In het U10-artikel zegt Alex dat spelers van die leeftijd te jong zijn voor blast cuts en vooral voor pass en cut: ze hebben moeite met de kracht om de bal schoon te vangen en te passen, dus in beweging is het nog moeilijker. Zijn doel is “beter, maar niet perfect” spacing, en dat is op die leeftijd realistisch.

Clubs geven de jongste teams vaak aan de nieuwste coaches, in de veronderstelling dat beginners het makkelijkst zijn. Transcending Basketball betoogt het tegenovergestelde: een taak vereenvoudigen zonder de verdedigers en teamgenoten weg te halen die spelers lezen, vraagt vakmanschap, begrip van principles of play en gevoel voor wat elk kind kan.

Alex zegt hetzelfde over zijn eigen loopbaan in EP26. In ongeveer tien jaar heeft hij beginners, profs en alles ertussenin gecoacht (hij is nu hoofdcoach van de Portland Fire in de WNBA), en hij schrijft het aan het werken met beginners toe dat hij op elk ander niveau beter werd, omdat het hem dwong te leren observeren en constraints aan te passen.

Het beginnersartikel eindigt met een uitdaging voor coaches die nog twijfelen: probeer het drie weken zonder technieken aan te leren of drills te gebruiken. Vraag je spelers wat ze ervan vinden en kijk hoe ze bewegen. Voor de spellen zelf begin je met Small-Sided Games en de constraints-led approach.